El asma intrínseca, también conocida como asma no alérgica, es causada por factores ambientales en lugar de la exposición a alérgenos. La afección produce una constricción e inflamación de las vías respiratorias similar al asma alérgica, y también puede tratarse con medicamentos. Los síntomas de este tipo de asma, sin embargo, no están asociados con reacciones alérgicas. El asma intrínseca es más común en adultos que en niños, aunque puede ocurrir a cualquier edad.
Las causas comunes del asma intrínseca incluyen la exposición prolongada a óxidos de nitrógeno, óxidos de azufre y monóxido de carbono expulsados de la combustión de motores de automóviles, trenes y autobuses, e incluso centrales eléctricas. En la mayoría de los casos, estos subproductos se emiten al aire libre donde tienen poca importancia. Sin embargo, si los vehículos se dejan al ralentí en estaciones cerradas, los vapores pueden causar asma cuando una persona se expone a ellos con regularidad y durante períodos prolongados.
El humo del tabaco, el gas de cocinar en cocinas mal ventiladas y los contaminantes domésticos también pueden causar asma intrínseca. Los tableros de fibra que se han pegado con adhesivo que contiene formaldehído, fibras sintéticas en alfombras, ambientadores, perfumes y productos de limpieza comerciales tienen el potencial de irritar las vías respiratorias y causar síntomas de asma. En casos raros, el asma intrínseca puede deberse al estrés, la ansiedad, la hiperventilación o el ejercicio.
Los síntomas intrínsecos del asma son similares a los del asma alérgica. Los síntomas comunes incluyen tos y sibilancias, dificultad para respirar, opresión y presión en el pecho y respiración rápida o difícil. En apariencia, un episodio parece exactamente como un ataque de asma alérgico, pero el sistema inmunológico no causa la reacción. Los síntomas también pueden empeorar después del ejercicio y la exposición al aire frío o seco.
No existe cura para este tipo de asma, pero identificar y eliminar los desencadenantes puede reducir la frecuencia de los ataques y prevenir el desarrollo de síntomas. Los medicamentos recetados como los inhaladores para el asma, los broncodilatadores y los corticosteroides son útiles para controlar los síntomas. Algunos pacientes utilizan terapias alternativas no probadas para tratar los síntomas intrínsecos del asma, como la acupuntura, los masajes, la hipnosis, las hierbas e incluso la manipulación quiropráctica. Siempre se debe consultar a un médico calificado antes de probar remedios alternativos para tratar afecciones médicas graves como el asma.
Si no se trata, el asma intrínseca puede causar dificultad respiratoria grave y daño permanente a las vías respiratorias. La hospitalización, la asfixia y la muerte son complicaciones poco frecuentes, pero pueden ocurrir en casos extremos si la afección no se maneja adecuadamente. En la mayoría de los casos, el asma intrínseca se controla fácilmente. Con un diagnóstico y un tratamiento rápidos, el paciente puede vivir una vida larga y saludable con una mínima interferencia.