El saldo fiscal se refiere al punto en el que los ingresos y los gastos de un país son iguales. Los gobiernos reciben dinero a través de ingresos fiscales y no fiscales y gastan dinero en gastos obligatorios y discrecionales. Mucha gente está involucrada en el análisis de un balance fiscal, aunque la política fiscal se decide de diferentes maneras en todo el mundo.
Los impuestos son la principal fuente de ingresos para la mayoría de los gobiernos. Los gobiernos a menudo exigen impuestos sobre la renta, impuestos sobre las ventas e impuestos sobre la propiedad, así como impuestos sobre las importaciones y exportaciones. Aunque los artículos de primera necesidad, como alimentos y medicinas, rara vez se gravan con impuestos, la mayoría de las naciones imponen impuestos de lujo sobre productos que no se consideran esenciales, como automóviles y joyas extremadamente costosos. Los artículos que el gobierno desea disuadir a los consumidores de comprar, como alcohol y tabaco, a menudo también tienen un impuesto de lujo.
Los ingresos no tributarios se refieren a cualquier ingreso del gobierno que no provenga de impuestos. Esto puede incluir ganancias de empresas estatales, fondos de inversión o ventas de propiedades y activos del gobierno. Las multas y tarifas por cosas como licencias, pasaportes o el uso de carreteras de peaje también son ingresos no tributarios. En la mayoría de las situaciones, las multas policiales respaldan la estación de policía local y no contribuyen a los ingresos no tributarios de un país.
Los gobiernos gastan dinero en muchas cosas, incluidos los salarios, el mantenimiento de la propiedad del gobierno, los gastos militares, los programas sociales y la ayuda de emergencia tanto nacional como extranjera. Los gastos obligatorios son aquellos que son requeridos por ley. En los Estados Unidos, por ejemplo, el gobierno está obligado a realizar pagos de seguridad social a los ciudadanos que califiquen. El gasto discrecional se refiere a todo lo demás, como la construcción de carreteras.
Cuando un país gasta menos dinero del que gana ese año, tiene lo que se conoce como superávit fiscal porque hay dinero sin usar al final del año. El déficit fiscal ocurre cuando un gobierno gasta más de lo que gana. Para la mayoría de los países, un déficit fiscal es mucho más común y el gobierno está endeudado.
Muchos empleados a tiempo completo pasan sus días analizando un balance fiscal. Por ejemplo, el plan fiscal de EE. UU. Es creado por el Congreso y el presidente. Además, los siete miembros de la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal están encargados de monitorear el equilibrio fiscal de la nación en conjunto con el Congreso y el Secretario del Tesoro.
Los países de la eurozona deben hacer su política fiscal juntos. Aunque cada país tiene sus propios ingresos y gastos, sus planes fiscales están conectados porque todos usan la misma moneda. Si un país imprimiera demasiados euros, la inflación afectaría a todos los países de la eurozona. Las naciones de la eurozona deben trabajar juntas para lograr el equilibrio fiscal.