El bálsamo de abeja es un término genérico para las hierbas con flores perennes del género Monarda. Además de atraer abejas, el bálsamo de abeja también es muy popular entre las mariposas y los pájaros, lo que lo convierte en una excelente opción para un jardín diseñado para alentar a los visitantes animales. El bálsamo de abeja pertenece a la familia de la menta y comparte algunas características con otras plantas del grupo Laminaceae, pero no huele a menta. En cambio, el bálsamo de abeja tiene un rico aroma a limón que puede ser bastante agradable, especialmente cuando el calor del día lo resalta.
América del Norte es el territorio nativo del bálsamo de abejas, pero también se ha llevado a otras partes del mundo. Monarda didyma es una de las especies cultivadas con mayor frecuencia, ya que tiene altas concentraciones del aceite aromático que hace que el bálsamo de abeja tenga un olor tan característico. Todas las especies de la familia tienen hojas alargadas y racimos de flores tubulares, en colores como rojo, morado y blanco. Las flores crecen en tallos largos y erguidos que sobresalen ligeramente por encima de las hojas.
Un lecho de bálsamo de abeja puede ser un excelente acento de jardín, y la planta también se puede usar como un borde herbáceo. El bálsamo de abeja tiene una tendencia a tomar el control, por lo que debe plantarse y podarse con cuidado para evitar que se vuelva demasiado agresivo. También está sujeto a moho y pudrición, y debe plantarse con suficiente espacio circundante para ventilación, así como mantillo para reducir el moho. La planta prospera cuando se deja en gran parte sola, siempre que esté en un suelo bien drenado y se riegue con poca frecuencia. Este último rasgo hace que el bálsamo de abeja sea una opción popular para la jardinería con poca agua.
La planta es resistente en la mayoría de las zonas del USDA, aunque puede morir en condiciones de frío extremo y heladas. El bálsamo de abeja debe cultivarse a partir de esquejes o divisiones del cepellón, ya que las semillas no siempre se reproducen correctamente. La mayoría de los jardineros fomentan las divisiones cada dos o tres años para mantener la planta saludable y asegurarse de que haya suficiente espacio en el macizo de flores.
Además de oler bien, el bálsamo de abeja también sabe bien. Se puede utilizar como acento herbal en ensaladas o como aromatizante para el aceite de oliva. El bálsamo de abeja también se ha utilizado históricamente para hacer té, y es conocido en algunas partes de los Estados Unidos como té de oswego por esa razón. Horsemint es otro nombre alternativo para el bálsamo de abeja, aunque no debe confundirse con otro tipo de menta originaria de Europa.