Timothy Leary es ampliamente considerado por el público como el gurú de la investigación de drogas psicodélicas. Fue un psicólogo y escritor cuyos principales temas de investigación fueron las sustancias que alteran la mente y sus efectos en la mente humana. A lo largo de su vida, también fue conocido como un ícono de los movimientos clandestinos y contraculturales.
Aunque Leary realizó una gran cantidad de investigaciones sobre drogas como el LSD, probablemente será mejor recordado por la frase «enciende, sintoniza, abandona». Usó esta frase por primera vez en un discurso que pronunció en 1967 en el Golden Gate Park en San Francisco. Tenía la intención de instar a las personas a usar drogas psicodélicas para desprenderse de los conceptos sociales normales y cambiar la cultura. Activar referido a cambiar el estado mental mediante el uso de drogas. Sintonice para evaluar las cosas mientras se encuentra en este estado mental alterado. Al abandonar los estudios, Leary alentó a las personas a desvincularse de las normas sociales aceptadas. Los conservadores lo criticaron por estas teorías poco convencionales. De hecho, el ex presidente Nixon llegó a llamarlo «el hombre más peligroso de Estados Unidos».
Leary nació en Springfield, Massachusetts el 22 de octubre de 1920. Su vida educativa comenzó en Holy Cross College e incluyó un breve período en West Point, una academia militar de los Estados Unidos. Luego pasó a la Universidad de Alabama, donde recibió una licenciatura en Psicología, y luego a la Universidad de Washington, donde obtuvo una maestría. En 1950 recibió un doctorado en Psicología de la Universidad de California, Berkeley.
En 1959, estaba enseñando psicología en Harvard. Al mismo tiempo, estaba criando a sus dos hijos después de que su esposa, Marianne, se suicidara. Fue en esta época cuando Leary se interesó por la dietilamida del ácido d-lisérgico, una sustancia alucinógena, más conocida como LSD. Comenzó a utilizar estudiantes universitarios voluntarios como conejillos de indias para sus experimentos con la droga.
Los directores de la Universidad se alarmaron e impidieron que Leary realizara más experimentos con los estudiantes. Pero persistió y fue expulsado de su puesto en Harvard. Antes de ser expulsado, él y un colega de Harvard, Richard Alpert, fundaron la International Foundation for Internal Freedom (IFIF). El objetivo principal del IFIF era promover el LSD y otras drogas.
Alrededor de este tiempo, a mediados de la década de 1960, Leary convirtió al IFIF en un movimiento religioso al que llamó Liga para el Descubrimiento Espiritual. En el núcleo de este movimiento religioso estaba el LSD y lo que él llamó el antiguo arte de encender, sintonizar y abandonar. Fue durante este tiempo que originalmente se acuñó su famosa frase. Comenzó a realizar muchas celebraciones al aire libre en todo el país y su fama se extendió posteriormente. De hecho, muchos lo consideran responsable de la creciente popularidad del LSD en la década de 1960, cuando millones comenzaron a seguir su melodía en el credo.
Su vida empeoró cuando fue arrestado por posesión de marihuana en 1965 y 1968. Recibió sentencias de diez años por cada crimen, pero solo pasó seis meses en prisión, después de lo cual estalló, con la ayuda de otros. , y huyó a Argelia con su segunda esposa, Rosemary. Los dos viajaron por varios países y finalmente terminaron en Kabul, Afganistán, donde fue capturado antes de desembarcar por las autoridades estadounidenses y devuelto a los Estados Unidos. Le dieron una sentencia adicional por su fuga y finalmente fue liberado en 1976.
Después de su liberación, Leary se convirtió en un prolífico escritor y conferencista. Si bien su obsesión por las drogas que alteran la mente había disminuido, continuó recorriendo universidades hablando de las esperanzas de colonizar el espacio exterior. Su estatus de celebridad nunca disminuyó, y se convirtió en un habitual de la televisión y la radio mientras continuaba escribiendo libros. Murió el 31 de mayo de 1996, a la edad de 75 años. Se dice que sus últimas palabras conocidas fueron «¿por qué no?» y hermoso.»