El barniz de fluoruro, técnicamente conocido como fluoruro estannoso, es fluoruro altamente concentrado mezclado con una base de resina sintética para crear un sellador. El barniz generalmente contiene al menos un 25 por ciento de flúor y un 71 por ciento de estaño estannoso. El sellador es aplicado por un dentista o higienista dental en los dientes, particularmente en los molares posteriores. El barniz de fluoruro se usa comúnmente en niños y adultos para proteger los dientes de las caries. Los estudios demuestran que el barniz también reduce la sensibilidad dental en personas con dientes demasiado sensibles.
El barniz de flúor se pinta en los dientes y se seca rápidamente cuando entra en contacto con la saliva. Durante un período de tiempo, el flúor del barniz es absorbido por los dientes y ayuda a fortalecerlos y protegerlos. Los expertos dentales recomiendan que los niños comiencen a recibir el tratamiento con flúor lo antes posible, comenzando con la aparición de los primeros dientes. Se requieren nuevas aplicaciones del barniz de dos a cuatro veces al año para que sea eficaz y proporcione una protección constante.
Los crecientes riesgos para la salud dental de los niños han llevado a muchas guarderías y distritos escolares de EE. UU. A contratar programas financiados por el gobierno para proporcionar a los niños revisiones dentales y tratamientos con barniz de flúor. Por lo general, se ofrecen una vez al año y son gratuitos para los padres. Un higienista dental calificado va a la escuela durante el horario regular y aplica el barniz a aquellos que tienen un permiso firmado que permite el tratamiento.
Después de la aplicación, los dientes pueden aparecer de color claro o amarillento. La decoloración es temporal y generalmente desaparece después de cepillarse los dientes al día siguiente del tratamiento. El barniz de fluoruro se considera seguro de usar porque los procesos de aplicación y secado evitan que se ingiera la mayor parte del fluoruro. Además, aunque el barniz utiliza una alta concentración de flúor, la cantidad que se aplica a los dientes es mínima. Muchos dentistas sugieren cepillarse los dientes con pasta de dientes fluorada al menos dos veces al día, además de los tratamientos regulares de barniz.
El tratamiento con barniz de flúor generalmente no se recomienda para las personas que viven en áreas donde el agua está fluorada. La fluoración ocurre cuando se agregan fluoruros o sales de fluoruro al suministro principal de agua de la ciudad. Algunas comunidades fluoran el agua para prevenir problemas dentales y eliminar la necesidad de barniz u otros tratamientos. Aunque el riesgo es mínimo debido a las pequeñas cantidades de fluoruro que se usan en el barniz y se agregan al suministro de agua, puede ocurrir una intoxicación por fluoruro. Los signos de intoxicación por flúor por aplicaciones de barniz de rutina incluyen un sabor inusual con salivación y sed, dolor abdominal o náuseas y vómitos, debilidad muscular y shock.