El enfisema quirúrgico es una de las pocas formas en que una persona puede sufrir enfisema subcutáneo, que se caracteriza por dolor en el cuello y el pecho asociado con burbujas de aire atrapadas en los tejidos del cuerpo. También conocida como crepitación o enfisema tisular, esta afección a menudo se observa pero no se trata, ya que las burbujas generalmente se disipan en el transcurso de varias semanas. En otros casos, es posible que se necesiten más procedimientos quirúrgicos para dispersar el aire del tejido y evitar daños médicos graves.
Junto con lesiones traumáticas como disparos y apuñalamientos, numerosos procedimientos quirúrgicos que involucran el sistema respiratorio del cuerpo, particularmente los pulmones, podrían provocar enfisema subcutáneo. Un tubo torácico defectuoso podría causarlo, al igual que una infección fermentativa como la gangrena. La cirugía dental es otra causa común. El dolor suele ir acompañado de crepitación, que es un chasquido pronunciado que se intensifica cuando se toca o cuando se manipula el área que lo rodea.
Dependiendo de la ubicación y la gravedad del enfisema quirúrgico, así como de la naturaleza de la cirugía ya realizada, un médico puede decidir esperar y ver qué sucede. Las burbujas a menudo se consideran inofensivas, especialmente cuando solo están levemente presentes. Un médico puede programar visitas regulares para observar la ubicación y asegurarse de que la condición no empeore.
Sin embargo, es necesario el drenaje quirúrgico y la descompresión del sitio cuando ocurre lo que se denomina “enfisema subcutáneo masivo”. Esto puede provocar ceguera temporal, necrosis de la piel, dolor extremo al respirar e incluso la muerte, especialmente si ocurre alrededor de la tráquea. Este drenaje se puede lograr con un catéter o incluso haciendo una incisión para crear un orificio a través del cual pueda escapar el gas atrapado, a menudo con la ayuda de un dispositivo de vacío para estimular el proceso.
Si aún no está presente, se puede usar un tubo torácico si el enfisema quirúrgico siguió a un procedimiento de neumotórax o pulmón colapsado. Otra recomendación de tratamiento común que involucra enfisema quirúrgico incluye suplementos de oxígeno. El descanso y el manejo del dolor a través de una variedad de medicamentos recetados también podrían ser parte del plan de recuperación.
Los primeros casos registrados de enfisema quirúrgico o subcutáneo involucran procedimientos dentales entre mediados y fines del siglo XIX. A medida que los procedimientos quirúrgicos evolucionaron y se extendieron al tórax, también lo hicieron los casos de enfisema quirúrgico. El fenómeno se conoce técnicamente como neumomediastino, que es cuando el aire se filtra hacia la cavidad torácica desde los pulmones, el cuello o la cara desde las vías respiratorias, o incluso hacia otras áreas del cuerpo desde los intestinos.