Mr. Rogers ‘Neighborhood es uno de los programas de televisión para niños más queridos de la historia. Presentado durante casi 40 años por Fred Rogers, el programa creció de una pequeña transmisión local con un presupuesto de solo $ 30 dólares estadounidenses (USD) por episodio, a un programa sindicado internacionalmente. El vecindario del Sr. Roger es amado por generaciones de espectadores, quienes recuerdan con cariño las canciones, historias y personajes que habitaban el amigable vecindario.
El programa comenzó a transmitirse originalmente en 1962, como un programa regular de 16 minutos. En 1969, gracias a una subvención y al apoyo de la radiodifusión pública, el programa se amplió a un formato de treinta minutos, que se mantuvo durante el resto de su emisión. El espectáculo involucró dos escenarios principales, la casa del Sr. Rogers y el fantástico Barrio de Make-Believe. De vez en cuando, el Sr. Rogers también hacía viajes a otros lugares para segmentos especiales, como panaderías y fábricas.
Fred Rogers, el anfitrión, fue un compositor y ministro apasionado por la educación infantil. En sus declaraciones ocasionales sobre el programa, Rogers enfatizó la importancia de hablar sobre las emociones con los niños de una manera positiva y constructiva. Se ocupó de muchos problemas a los que se enfrentarían los niños, desde el estrés de cortarse el pelo o tener una pelea con un hermano hasta la incertidumbre que puede seguir a un trauma importante, como la muerte de un ser querido o el divorcio.
El formato de Mr. Rogers ‘Neighborhood era simple y claramente presentado. Cada espectáculo comenzaba con el Sr.Rogers entrando a su casa, cambiando de una chaqueta de traje y bonitos zapatos a un cárdigan y zapatillas de deporte mientras cantaba el tema principal del programa, «¿No serás mi vecino?» En lugar de depender de exhibiciones llamativas, el Sr. Rogers tendría un día típico, recibiendo visitas de amigos o proyectando un video sobre algo nuevo, mientras habla con su audiencia sobre un tema particular del día. La mayoría de los episodios incluían una visita al Barrio de Make Believe, un reino imaginario habitado por marionetas y personajes humanos, cuyas actividades ejemplificaban a menudo el tema del día. Al final de cada programa, el Sr. Rogers se cambiaba de nuevo a su ropa habitual y se marchaba, recordando siempre a sus espectadores que son especiales y que a él le gustan tal como son.
A pesar de la simplicidad del programa, Fred Rogers incorporó una gran cantidad de innovación en Mr. Rogers ‘Neighborhood. Utilizando su formación musical, escribiría y crearía óperas que durarían varios episodios, con personajes del barrio de Make Believe. A lo largo de la serie, se crearon e interpretaron 13 musicales originales. Además, Rogers interpretó la mayor parte de los títeres y la actuación de voz en el programa, además de presentar a los espectadores un flujo constante de amigos talentosos e inusuales.
Mr. Rogers ‘Neighborhood terminó su extensa carrera original en 2001, debido al retiro de Fred Rogers de la televisión. El último programa, emitido el 31 de agosto de 2001, no fue ni llamativo ni inusual, con la conclusión de una serie sobre las artes. Después de casi 40 años de programación, el Sr. Rogers simplemente se quitó el cárdigan y salió por la puerta por última vez, después de haber cambiado e iluminado las vidas de millones de niños y adultos a lo largo del camino.