Hedysarum es un género de plantas que forma parte de la familia Fabaceae. Consiste en alrededor de 100 especies de hierbas anuales y perennes que son nativas de América del Norte, Europa, Asia y África del Norte. La mayoría de las especies presentan densos racimos de flores que se apilan verticalmente en las ramas. Al igual que otros miembros de la familia Fabaceae, el género Hedysarum absorbe compuestos producidos por microorganismos dentro del sistema de raíces para crecer. Por lo general, este género de plantas se encuentra en llanuras abiertas o pastizales.
El nombre del género se deriva de la palabra griega hedusaron, que fue utilizada por Theophrastus, un filósofo griego, para describir una planta dentro de la familia Fabaceae hace miles de años. El género Hedysarum fue nombrado por Carl Linnaeus en 1753. La mayoría de las plantas de este género se conocen comúnmente como sweetvetch. Por ejemplo, Hedysarum boreale se llama dulce boreal o dulce del norte, y Hedysarum alpinum se llama dulce alpino.
Este género se cultiva en todo el mundo. H. boreale se encuentra en todo Canadá y la mitad occidental de los Estados Unidos. H. coronarium habita los países del norte de África como Argelia, Marruecos y Túnez, y también crece en España. H. gmelinii se distribuye por todo el norte de Asia, desde Siberia hasta el norte de China.
H. boreale generalmente crece de 12 a 36 pulgadas (30-90 cm) de altura y presenta tallos de múltiples ramas. Las hojas son verdes y generalmente se apilan individualmente a diferentes alturas en el tallo. Las hojas pueden estar compuestas por un solo folleto o divididas en dos folletos.
Dependiendo de la especie, las flores son rojas, rosadas o moradas y florecen entre abril y agosto. Las flores de H. boreale suelen ser flores de guisante simétricas, pero en algunas variedades los cinco pétalos están unidos en la base y dispuestos como una taza. Las flores generalmente atraen a las mariposas.
Se recomienda cultivar la dulzura boreal en suelo seco, arenoso o rocoso, que tenga un pH ligeramente alcalino. Sus hábitats naturales son laderas y bordes de caminos secos y rocosos. Esta especie también requiere mucha luz solar directa y una cantidad promedio de agua.
Las raíces de las plantas de este género son bastante interesantes. La mayoría de las plantas utilizan una raíz primaria, que consiste en una raíz principal centralizada que se extiende verticalmente hacia abajo. Las raíces periféricas se proyectan lateralmente desde la raíz principal. Tiene un sabor dulce y se conoce comúnmente como raíces de regaliz. Es la dieta principal de los osos pardos y algunas especies europeas se cultivan para la alimentación del ganado.