El abrillantador de calzado es un producto utilizado para abrillantar, abrillantar y proteger el calzado de cuero. Pulir los zapatos aumentará su vida útil y dará lugar a una apariencia más atractiva. Viene en varias formas, incluyendo cera, pasta, crema y líquido, y se puede aplicar de muchas maneras diferentes. El betún para zapatos ha estado en uso durante siglos, pero la versión moderna solo ha estado disponible desde principios del siglo XX.
Antes del siglo XX, el betún para zapatos estaba hecho de ingredientes naturales, como sebo y cera, pero esta fórmula ha cambiado en la historia reciente. Hoy en día, la mayoría de los abrillantadores aún contienen cera, pero también incluyen varios productos químicos, como trementina, nafta y tinte, y sustancias naturales como la lanolina y la goma arábiga. La lanolina es un subproducto de la lana obtenida durante el proceso de corte y se agrega para impermeabilizar los zapatos y unir otros ingredientes. La goma arábiga, obtenida del árbol de acacia, se usa para aumentar el grosor del esmalte.
El betún se aplica al calzado de cuero con un paño o cepillo, y luego se frota vigorosamente para asegurar un abrigo uniforme. También es necesario pulir, y a veces se necesitarán varias capas para lograr el brillo deseado. Un método común para pulir zapatos se conoce como «brillo de saliva» e implica frotar el betún en el zapato con una gota de agua o, en algunos casos, saliva real. Esta técnica se asocia típicamente con organizaciones militares y crea un acabado muy brillante.
Algunos fabricantes hacen una forma de betún que se empapa en un aplicador, similar a una esponja húmeda. Algunos de estos abrillantadores vienen en botellas exprimidas con un aplicador unido al extremo. Estos tipos suelen ser líquidos y mucho más delgados que los abrillantadores tradicionales a base de cera. Su principal beneficio es la comodidad, aunque muchos argumentan que no pueden ofrecer el mismo nivel de brillo por el que se conoce el esmalte de cera.
El betún negro puede ser el color más popular, pero también se puede encontrar en muchos tonos diferentes. Hay disponible un esmalte marrón, blanco, tostado e incluso transparente, y se recomienda que el color del esmalte coincida con el color del cuero para obtener el mejor resultado final. Aunque generalmente está diseñado para su uso en cuero, algunos fabricantes han creado un esmalte que es seguro para su uso en vinilo.
El betún para zapatos se encuentra con mayor frecuencia en envases pequeños, redondos y de estaño, que contienen alrededor de dos onzas (60 gramos). Solo se necesita una cantidad muy pequeña de esmalte para cualquier aplicación, y lleva mucho tiempo vaciar la lata. Los recipientes más grandes no son prácticos, ya que el esmalte se secaría antes de que pudiera usarse.