El término «irlandés negro» se utiliza casi exclusivamente fuera de Irlanda en referencia a ciertos grupos de personas, aunque hay poco acuerdo sobre las personas a las que se aplica y por qué. En muchos casos, se refiere a personas de ascendencia irlandesa que tienen rasgos más oscuros que los estereotipados irlandeses: ojos azules o verdes, cabello rojizo y piel pálida. Los irlandeses que tienen cabello oscuro, ojos marrones y tez oscura a menudo se denominan irlandeses negros. En algunos lugares, a veces, a los inmigrantes de Irlanda se les ha llamado con este término, a menudo de manera despectiva. Incluso se cree que algunas personas que no son de ascendencia irlandesa han utilizado este término para referirse a sí mismas con el fin de ocultar su verdadera ascendencia.
Significado y origen turbio
Es posible que nunca se sepa el verdadero origen de este término. Sus usos y significados varían tanto que podría haber sido creado en diferentes lugares y en diferentes momentos por diferentes razones. Aunque a menudo se ha utilizado como un insulto, muchas personas se describen con orgullo a sí mismas oa sus antepasados como irlandeses negros.
Características oscuras
A lo largo de su historia, la isla de Irlanda ha sido el destino de muchas oleadas de inmigrantes o invasores, incluidos los celtas, los vikingos, los ingleses y los escoceses. A medida que estos grupos se asimilaron a la sociedad irlandesa y se mezclaron con los habitantes anteriores de la isla, las diferentes características físicas se volvieron más comunes entre los irlandeses. Mucha gente cree que el término “Black Irish” fue creado para referirse a aquellos cuyas facciones eran más oscuras que las de los irlandeses típicos, posiblemente debido a antepasados que emigraron de España o Portugal.
Descendientes de españoles
Una teoría sobre el origen de este término se centra en un evento que tuvo lugar en 1588, cuando más de 20 barcos que transportaban a miembros de la Armada española naufragaron en la costa de Irlanda. Muchos de los hombres murieron en los naufragios y muchos de los supervivientes fueron ejecutados por soldados irlandeses. Un puñado de supervivientes huyó a Escocia, pero se cree que es poco probable que alguno de ellos haya pasado por las playas de Irlanda y es poco probable que alguno de ellos pudiera haber hecho una contribución genética significativa a la gente de Irlanda. Se considera más probable que un grupo de soldados españoles que sirvieron a las órdenes de los jefes irlandeses aproximadamente al mismo tiempo permaneciera en el país el tiempo suficiente para engendrar hijos.
Herencia africana
En la década de 1800, mucha gente creía que los irlandeses que tenían tez oscura estaban relacionados de alguna manera con los africanos. Los africanos y las personas que tenían rasgos oscuros a menudo eran despreciados y considerados inferiores. En 1862, John Beddoe, un estimado etnólogo, publicó Races of Britain, en el que describía a las personas de ascendencia celta con características similares a las de ascendencia africana. El término «irlandés negro» podría haberse derivado de este punto de vista.
Orígenes sociopolíticos
Este término también puede tener orígenes sociales o políticos en lugar de basarse en la historia o apariencia genética. Algunas personas creen que la palabra «negro», en este caso, se refiere a las intenciones «oscuras» de grupos de personas que invadieron Irlanda, por lo que sus descendientes podrían ser denominados irlandeses negros. Otra posibilidad es que a los inmigrantes pobres de Irlanda durante la Gran Hambruna de finales de la década de 1840 se les llamara con este término en su nuevo país. En Irlanda, 1847 se llamó Black ’47 porque miles de personas murieron de hambre y enfermedades, y las personas que emigraron de Irlanda para escapar de estas condiciones podrían haber sido denominadas Black Irish. El término también podría haberse originado en las Indias Occidentales, donde se cree que algunos católicos lo usaron para describir a los inmigrantes protestantes de Irlanda.
Usado por los indios americanos
Otro posible origen de este término es que fue creado por personas que querían ocultar su verdadera ascendencia. Por ejemplo, se cree que algunos indios estadounidenses, incluidos los cherokees, se describieron a sí mismos como negros irlandeses a principios del siglo XIX para evitar ser expulsados de sus tierras. También se cree que los indios americanos utilizaron el término «holandés negro» con este fin.