El término «verde» se refiere a alguien que aún no tiene experiencia en un campo o actividad en particular. Ser ecológico se puede aplicar en muchas facetas de la vida, pero el término probablemente se usa con mayor frecuencia junto con alguien que es nuevo en su profesión, puesto o pasatiempo.
Si un oficial de policía recién contratado en la zona maneja mal una situación, podría atribuirse a que ese oficial es verde. Más tarde, después de que el oficial tenga algo de experiencia en su haber, el departamento no esperaría el mismo tipo de errores o juicios erróneos por parte del oficial. Lo mismo puede decirse de un abogado que ha pasado recientemente el colegio de abogados y todavía no ha manejado muchos casos. Los pasantes médicos son otro ejemplo de personas de las que se podría decir que son ecológicas.
Aparte de las profesiones policiales, médicas y legales, ser ecológico puede aplicarse a puestos corporativos y de cuello azul. Una persona contratada desde el exterior para convertirse en jefe de departamento puede ser verde, incluso si ocupa un puesto similar en otro lugar. Esto se debe a que cada empresa funciona de manera diferente y tiene su propia política. Un ingeniero que acaba de recibir formación para utilizar maquinaria nueva será ecológico en ese equipo.
Debido a que ser verde tiene más que ver con la falta de experiencia, no es sinónimo de falta de educación. El término también se aplica con más frecuencia a situaciones en las que ser ecológico puede tener ramificaciones de bastante significativas a muy graves si se cometen errores. Estos pueden ser potencialmente mortales en el caso de un oficial o guardia de la prisión, o pueden ser financieros en el caso de un corredor de bolsa o inversionista. Una empresa joven y advenediza que logra el éxito «de la noche a la mañana» bien podría tener un director ejecutivo ecológico.
Más a menudo, se hace referencia a las personas más jóvenes como verdes, aunque el término se puede usar en broma con alguien mayor y hábil cuando se produce un cambio de posición. Sin embargo, la idoneidad del término disminuye una vez que se acumula una cierta cantidad de experiencia general a lo largo de la vida. Finalmente, ser ecológico también puede aplicarse al buceo, el paracaidismo, la conducción de autos de carrera y otros deportes o pasatiempos que pueden tener consecuencias potencialmente extremas asociadas con errores. El término se usa mucho menos con pasatiempos «no trascendentes» como tejer, dibujar o la música, aunque puede haber circunstancias en las que se aplicaría cuando el pasatiempo se lleva a un nivel profesional.