El budismo en Japón a veces se describe como budismo funerario, tanto por el monopolio de la industria funeraria en manos de los budistas en Japón, como porque algunas personas perciben el budismo japonés como demasiado centrado en la muerte y el morir. A medida que el budismo pierde popularidad en Japón, algunos comentaristas han sugerido que el budismo funerario puede ser el responsable de no satisfacer las necesidades espirituales de los japoneses modernos. Se han hecho algunos intentos para reformar la práctica de la fe budista en Japón en respuesta a esto.
La muerte y el morir son extremadamente importantes en la tradición budista, especialmente en Japón. Las personas deben seguir un conjunto de rituales prescritos con precisión en los días previos al funeral y en los meses y años posteriores. Históricamente, los templos budistas han dominado el negocio funerario en Japón, debido a la completa variedad de servicios que ofrecen; ellos cuidan el cuerpo, manejan los rituales asociados con el funeral, proporcionan oficiantes y guían a las familias a través del complejo proceso de un funeral budista japonés tradicional.
Sin embargo, algunos críticos han sugerido que el budismo en Japón se concentra demasiado en los funerales y no logra mantener a los vivos. Esto ha llevado a la jerga del término «budismo funerario» en referencia a la práctica del budismo en Japón, enfatizando el énfasis en la celebración de funerales adecuados.
A medida que la cultura japonesa ha cambiado, también lo han hecho los valores religiosos. Muchos jóvenes japoneses han recurrido a funerarias y proveedores seculares y, como resultado, algunos templos budistas han cerrado, y muchos más luchan por sobrevivir. Sobrevivir del comercio proporcionado por las familias tradicionales y japonesas más antiguas puede no ser posible, lo que lleva a algunos budistas a temer que el budismo japonés tradicional pueda desaparecer o, al menos, reducirse drásticamente.
Cambiar las percepciones sobre el budismo funerario puede llevar tiempo, y no todo el mundo está convencido de que sea posible. Requeriría un cambio en el pensamiento de muchos templos budistas, con intentos de involucrarse más activamente con la comunidad, enfatizando el hecho de que el budismo no es solo para funerales. Japón, como algunas otras sociedades, también se está volviendo cada vez más secular, y la sociedad puede llegar a un punto de inflexión más allá del cual no hay retorno.
El enfoque en el proceso de muerte y morir involucrado en el budismo japonés está respaldado por siglos de tradición. Quizás no sea sorprendente que la gente se refiera a la práctica japonesa del budismo como budismo funerario debido al enfoque en los funerales y las ceremonias de los muertos, pero del mismo modo, sería una pena que estas tradiciones se perdieran para siempre.