Argelia es un país enorme en el norte de África. Cubre 920,000 millas cuadradas (2,380,000 kilómetros cuadrados), lo que la convierte en más de tres veces el tamaño de Texas y es la undécima nación más grande de la Tierra. Comparte fronteras con Libia, Mali, Mauritania, Marruecos, Níger, Túnez y el Sahara Occidental, y tiene costas en el Mediterráneo.
La gente ha estado viviendo en la región que ahora es Argelia, y el Magreb circundante, durante más de 200,000 años. Las primeras civilizaciones surgieron hace entre 4000 y 8000 años, y eventualmente formaron una población cohesionada, generalmente denominada colectivamente cultura bereber.
Desde aproximadamente el año 900 a. C., la zona fue invadida repetidamente por varios pueblos, principalmente de todo el Mediterráneo. Primero llegaron los fenicios, comerciando a lo largo de la costa y finalmente estableciendo Cartago en la cercana Túnez y varios puestos de avanzada en Argelia. Luego vinieron los romanos, que conquistaron a los bereberes más o menos completamente hacia el 24 d.C. En el siglo IV, la región se había convertido al cristianismo.
A partir del siglo VIII, Argelia y el gran Magreb se convirtieron en un objetivo estratégico para el mundo islámico en expansión. A finales de la primera década del siglo VIII, los omeyas habían conquistado todo el norte de África, incluida Argelia. Durante los siguientes siglos se convirtió al Islam y se arabizó dramáticamente.
En el siglo XVI, la zona quedó bajo el control del Imperio Otomano y se convirtió en un centro de piratería y corsario mediterráneo. Fue en Argelia donde el infame pirata Barba Roja, también conocido como Barbarroja, finalmente se estableció como gobernador provincial. Durante este período, tanto los árabes como los bereberes nativos vieron disminuidos sus roles, ya que el turco se convirtió en el idioma nacional y los turcos se afianzaron en la mayoría de las posiciones de poder. La piratería continuó extendiéndose e institucionalizándose en la zona, así como en sus vecinos, en una confederación conocida como los Estados de Berbería. Además de capturar la riqueza de los comerciantes europeos, estos piratas también comenzaron a capturar cristianos como esclavos, un giro de los acontecimientos que finalmente llevó a los jóvenes Estados Unidos a entrar en dos de sus primeras guerras contra la costa de Berbería.
A principios del siglo XIX, Argelia fue conquistada por los franceses, quienes comenzaron a asentarse y desarrollar la región. Aunque la infraestructura se desarrolló bajo el control francés, para la mayoría de los habitantes musulmanes del país, Francia era vista como una dura potencia colonial. La resistencia y la rebelión abierta continuaron durante toda la ocupación francesa, pero comenzaron a crecer sustancialmente y desarrollarse durante la década de 19. Aunque se hicieron intentos relativamente pacíficos por una Constitución y una mayor igualdad a mediados de la década de 1930, estos no encontraron apoyo por parte del gobierno francés.
En 1954, la situación se había agravado tanto que la ciudadanía se rebeló a gran escala. El Frente de Liberación Nacional fue el cuerpo principal de la revuelta, lanzando una guerra civil a gran escala que duraría ocho años. En ese tiempo murieron casi dos millones de argelinos y otros dos o tres millones fueron reubicados. La independencia se logró finalmente en 1962, después de una de las guerras por la independencia más largas y sangrientas de la historia moderna.
Aunque la nueva constitución era algo democrática, tenía muy pocos controles de poder para el jefe de estado electo, quien podía formar el gobierno y podía definir más o menos la política como mejor le pareciera. Dos años después, un golpe incruento derrocó al presidente electo y el ministro de Defensa, Houari Boumediene, tomó el poder, disolvió la constitución y consolidó su base de poder. En 1989 se adoptó una nueva constitución que permite la participación de múltiples partidos en el gobierno y reduce el papel de los militares en el funcionamiento del gobierno.
En 1991, tras el sorprendente éxito de un partido islámico fundamentalista, el FIS, los militares volvieron a tomar el poder y detuvieron las elecciones. Desde entonces ha habido una guerra civil de bajo grado en Argelia, librada por las facciones islámicas contra el gobierno. Desde entonces se han celebrado elecciones, en 1999 y 2004, pero solo después de que se añadieron cambios a la Constitución que prohibían la participación de los partidos islámicos.
Debido a la inestable situación política, los visitantes de este país deben tener precaución. Los bombardeos ocurren con relativa frecuencia y el bandidaje puede ser un problema en el sur. Para aquellos que estén dispuestos a cuidar, sin embargo, el país puede ofrecer una alternativa increíble al cercano Marruecos. La violencia ha disminuido en gran medida en los últimos años, pero el turismo aún tiene que ponerse al día, lo que genera precios bajos y falta de multitudes en las muchas atracciones asombrosas del país. De particular interés son las ciudades oasis, como Timimoun, donde uno puede experimentar un escenario sacado de un libro de cuentos. Miles de palmeras, hermosa arquitectura y vistas deslumbrantes lo convierten en un espectáculo digno de ver. La arquitectura en todo el país es uno de sus atractivos más atractivos, con una hermosa arquitectura islámica en exhibición en ciudades como El-Oued, la Ciudad de las Mil Cúpulas.
Todos los días llegan vuelos a Argel desde la mayoría de las principales ciudades europeas y centros de África. Viajar por tierra no es necesariamente la propuesta más segura y algunas fronteras, como las de Marruecos, están cerradas. Sin embargo, se puede hacer, pero se debe tener especial cuidado para elegir una guía confiable.