El cable Cat-5, a veces llamado cable Ethernet, es la abreviatura de cable Categoría 5, un estándar actual de la industria para cableado telefónico y de red. Este tipo de cable es un cable sin blindaje que contiene cuatro pares de pares de cobre trenzado de calibre 24, que terminan en un conector RJ-45. Si un cable está certificado como Cat-5 y no solo como un cable de par trenzado, tendrá esta designación impresa en el exterior.
La cubierta exterior de este tipo de cable puede venir en muchos colores, siendo bastante común el azul brillante. En el interior, los pares trenzados también están revestidos de plástico con un esquema de color estándar: cables sólidos de color naranja, azul, verde y marrón trenzados alrededor de compañeros que son blancos y rayados con un color sólido. Los pares trenzados reducen la interferencia y la diafonía, y deben dejarse trenzados excepto en el punto de terminación. Algunos expertos recomiendan desenroscar solo 0.5 pulgadas (12.7 mm) de los pares para pelar y hacer conexiones. El cable Cat-5 se puede comprar en un carrete en diferentes longitudes, o se puede comprar precortado a longitudes estándar con conectores RJ-45 ya conectados.
Cat-5 reemplaza al cable Cat-3, que solo puede transportar datos a velocidades de hasta 10 megabits por segundo (mbps), mientras que el cable estándar más nuevo admite velocidades de datos de 100 mbps o más. También puede alcanzar los 300 pies (100 metros) y, además de las redes y los teléfonos, se puede utilizar para muchos otros fines. Cat-5e es un cable mejorado que admite 1,000 mbps o gigabit Ethernet, o se puede usar con redes 100 Base-T para recorridos de larga distancia de 1,150 pies (350 metros). Este tipo de cable cumple con un estándar específico denominado “EIA / TIA 568A-5”, que debe estamparse en la cubierta exterior.
Entre los cables Cat-5, hay tres configuraciones diferentes para la distribución de pines o el cableado de los conectores RJ-45. Varios dispositivos de red utilizan uno de los tres, a los que se hace referencia como directo, crossover y roll-over.
El cable que va de una computadora a un interruptor será un cable directo, por ejemplo. Si se conectan dos PC o dos conmutadores, se utilizará un cable cruzado. Un cable enrollado conectará una PC a un enrutador. Sin embargo, los dispositivos más recientes pueden detectar el tipo de cable que se está utilizando y enrutar las señales en consecuencia.