El calentamiento de agua es un sistema de calentamiento y transferencia de agua a través de un edificio a lavabos, duchas, baños, lavadoras y lavavajillas. El agua generalmente se calienta y almacena en un dispositivo conocido como calentador de agua, que generalmente usa electricidad o combustibles fósiles para calentar el agua. Una vez calentada, el agua se puede distribuir según sea necesario por todo el edificio a baños, cocinas y lavanderías. En algunos edificios, el agua caliente también se puede usar para proporcionar calefacción radiante, generalmente con un sistema de pequeñas tuberías instaladas en el piso. El agua calentada también tiene muchas aplicaciones en la fabricación y otras industrias.
La mayoría de los calentadores de agua domésticos en los Estados Unidos utilizan gas natural como fuente de combustible para el calentador de agua. Por lo general, el gas natural se bombea directamente al hogar del consumidor a través de una serie de tuberías subterráneas. Luego, el gas se enciende en la base del calentador de agua y el calor de la llama calienta suavemente el agua contenida dentro del depósito. La electricidad es el segundo método más popular de calentamiento de agua en los Estados Unidos, particularmente en áreas que no tienen la infraestructura para soportar el suministro de gas natural. Algunas regiones pueden utilizar otros tipos de combustibles fósiles, energía solar o energía geotérmica para calentar agua para uso doméstico o industrial.
Si bien la mayoría de los diseños de calentadores de agua tradicionales utilizan un tanque de agua caliente para almacenar agua hasta que se necesite, otros modelos, conocidos como calentadores sin tanque, funcionan calentando instantáneamente el agua en el grifo o en una posición central en el edificio. Estos tipos de sistemas funcionan de manera más eficiente que un calentador de agua tradicional y pueden conservar tanto agua como energía. Los calentadores sin tanque pueden tardar más en proporcionar agua caliente porque el agua no se calienta continuamente. También son generalmente más caras que las unidades tradicionales en algunas áreas.
El calentamiento de agua también se ha utilizado para la calefacción radiante de espacios en edificios con un sistema conocido como calefacción hidrónica. Este sistema funciona bombeando agua caliente a través de una serie de pequeños tubos en el suelo. Esto calienta el aire cerca del piso, y ese aire sube y calienta toda la habitación. El suelo radiante también es más cómodo para caminar durante los meses de invierno, especialmente en el baño. Si bien este sistema puede ofrecer una mayor eficiencia energética y una mejor calidad del aire que otros métodos de calentamiento comunes, los tubos son vulnerables a las fugas y las burbujas de aire que ingresan al sistema.