Los contactos auxiliares son dispositivos de conmutación secundarios que funcionan junto con equipos de conmutación primarios, como disyuntores, relés y contactores. Estos contactos están conectados físicamente al mecanismo de conmutación principal y se activan al mismo tiempo que lo hace. Se utilizan comúnmente como enclavamientos o retenedores en el circuito de control del dispositivo principal y, a menudo, se utilizan para indicar su estado de funcionamiento. Muchos contactores e interruptores automáticos cuentan con conjuntos de contactos auxiliares como partes integrales o pueden ser unidades modulares a presión que se pueden agregar o quitar según sea necesario. Están disponibles con puntos de contacto normalmente abiertos o normalmente cerrados o una combinación de ambos.
Los dispositivos de conmutación del circuito principal, como los disyuntores y contactores, a menudo requieren funciones de conmutación adicionales además de las de sus contactos primarios. Estos incluyen indicación remota de su estado, indicación de función de disparo, enclavamientos eléctricos y retenedores de circuito de arranque. Estas funciones no tienen relación física con el circuito principal y son independientes. Además, el voltaje usado para estos circuitos auxiliares será típicamente mucho más bajo que el del circuito principal. Para lograr esta conmutación simultánea pero separada, los puntos de contacto auxiliares se activan junto con el dispositivo principal. Estos son generalmente mucho más pequeños y tienen valores de corriente más bajos que los del dispositivo principal.
Uno de los usos principales de los contactos auxiliares es el circuito de retención eléctrica. Esta es una función de circuito de control que permite el uso de botones pulsadores momentáneos para arrancar motores y otros equipos. Otra función común de estos contactos es el estado remoto y la indicación de disparo. Un circuito de bajo voltaje separado se ejecuta a través del auxiliar a una lámpara de indicación remota que se ilumina cuando el dispositivo se activa o se dispara. Los puntos de contacto auxiliares también se pueden usar para encender equipos auxiliares, como ventiladores de enfriamiento del panel de arranque, cuando se activa el contactor.
Hay dos tipos básicos de contactos auxiliares: los que están cerrados en estado no activado o los que están abiertos. Estos se conocen como contactos normalmente cerrados (N / C) y normalmente abiertos (N / O). Los contactos normalmente cerrados se utilizan, por ejemplo, como enclavamientos eléctricos en los que se utilizan dos contactores para la operación de avance / retroceso. El circuito de control de un contactor pasará por el auxiliar N / C del otro. Esto significa que uno no puede iniciarse inadvertidamente mientras el otro está en funcionamiento. Los contactos normalmente abiertos se utilizan generalmente para encender las luces indicadoras de estado y actuar como circuitos de retención.
Muchos disyuntores y contactores tienen contactos auxiliares integrados como característica integral. Sin embargo, se pueden agregar conjuntos adicionales de contactos en caso de que surja la necesidad. Estos módulos generalmente se deslizan en la parte superior de relés más pequeños o se encajan en el conjunto auxiliar existente.