El calentamiento solar pasivo de agua es el proceso de utilizar la energía solar del sol para calentar agua para hogares y edificios. Esta agua caliente ingresa a la casa a través de las tuberías de suministro de agua y se usa en duchas, lavabos y otros accesorios de plomería. A diferencia de las tecnologías solares activas, el calentamiento de agua solar pasivo no depende de bombas o equipos mecánicos para calentar o suministrar agua. En cambio, estos sistemas se basan en principios de termodinámica y gravedad para aprovechar la energía térmica natural. Como todos los sistemas solares, el calentamiento solar de agua puede reducir los costos de energía al tiempo que conserva recursos limitados como el petróleo o el carbón.
Los compradores pueden elegir entre dos tipos básicos de sistemas de calentamiento de agua solar pasivo. El más económico y sencillo de los dos es una unidad integral de recolección y almacenamiento. Este sistema consiste en un tanque de almacenamiento de agua aislado que a menudo está pintado de un color oscuro para atraer y absorber la energía solar. Las tuberías de suministro de agua ingresan a la caja y el agua del interior se calienta naturalmente con el sol. Esta agua luego pasa a la casa para su uso en accesorios de plomería y más agua dulce ingresa al tanque para calentarla.
Si bien estas unidades integrales generalmente requieren poco mantenimiento y proporcionan agua caliente gratuita, generalmente solo son efectivas en zonas de clima cálido. Aquellos en otros tipos de zonas climáticas pueden beneficiarse de un sistema de termosifón, que incluye un panel colector solar y un tanque de almacenamiento separado. El tanque debe montarse en el techo, mientras que el panel colector se puede montar en el suelo o en un bastidor de almacenamiento. A medida que se calienta el agua del sistema, el agua tibia sube al tanque debido a los principios de la termodinámica. Esta agua está disponible para su uso en el hogar, mientras que los suministros de agua dulce pasan por el colector para repetir el ciclo.
Los sistemas de termosifón tienden a ser los más costosos de estos dos sistemas, y también son los más complejos de instalar y mantener. El tanque de almacenamiento montado en el techo a menudo requiere más soporte estructural que el que ofrece el techo promedio. Esto puede requerir reforzar el techo para soportar adecuadamente este tanque.
Los sistemas de calentamiento de agua solar pasivo requieren menos inversión inicial que un sistema de calentamiento de agua solar activo. Estos sistemas también involucran menos componentes operativos y es menos probable que se averíen. Esto significa que requieren menos mantenimiento y duran más en promedio que los sistemas solares activos. Sin embargo, los compradores deben tener en cuenta que los sistemas de calentamiento de agua solar pasivo no son completamente fiables. Estos sistemas no pueden suministrar agua caliente durante períodos nublados o tormentas y, a menudo, requieren un sistema de respaldo en forma de calentador de agua estándar.