Los calentadores de propano usan gas presurizado para calentar áreas que no están bien aisladas, como patios, almacenes y garajes. Los calentadores de propano a menudo son portátiles, por lo que se pueden sacar para ocasiones especiales y autónomos, lo que significa que no es necesario conectarlos a líneas de gas externas o electricidad. Las empresas de construcción, los organizadores de eventos y los propietarios de viviendas prefieren los calentadores de propano para muchas aplicaciones diferentes.
Los calentadores de propano vienen en una variedad de tamaños, potencias y tipos. Siempre están clasificados por BTU, o unidades térmicas británicas, para medir su producción de energía. Estas calificaciones corresponderán aproximadamente a los pies cuadrados del área que está calentando. Una habitación pequeña, alrededor de 100 pies cuadrados (9 metros cuadrados) solo necesitaría 10,000 BTU, mientras que un almacén o jardín gigante podría necesitar hasta 200,000 BTU para calentar 5,000 pies cuadrados (470 metros cuadrados).
Los calentadores portátiles generalmente no necesitan ventilación ni electricidad. Se encienden con fósforos, se conectan a un tanque portátil de gas propano y giran para facilitar su transporte. Algunos son altos, con un escudo encapuchado que refleja el calor hacia abajo, llamado torchiere. Se utilizan en terrazas, jardines y patios para cenas o fiestas al aire libre. Otras son cajas más pequeñas, a veces llamadas calentadores radiantes o de convección, que la gente usa en cobertizos, garajes y talleres. Aprovechan las corrientes de aire naturales para hacer circular el aire.
Los calentadores de propano permanentes deben montarse en el piso, la pared o el techo y requieren un permiso de construcción. A menudo, tienen un componente de aire forzado que distribuye el calor. Este ventilador debe funcionar con electricidad, por lo que estos calentadores se enchufan a una toma de corriente. Suelen ser más grandes y requieren una ventilación al exterior. Dado que el propano usa oxígeno para quemarse, cualquier espacio cerrado con un calentador de propano debe recibir oxígeno para reponer el suministro.
Todos los calentadores de propano vienen con un tanque de metal cilíndrico que contiene el propano. Estos tanques tienen diferentes capacidades según el tamaño del calentador. Casi siempre son portátiles o están conectados a una pequeña plataforma rodante, por lo que se pueden rellenar cómodamente en una estación de gasolina que transporta propano.