El transporte por camión refrigerado es la práctica de usar una unidad de refrigeración en el área de carga de un camión para proteger la carga que puede ser sensible a temperaturas superiores a cierto nivel. Las unidades que tienen refrigeración pueden ser combinaciones de semirremolques o camiones rectos. Como las unidades de camiones refrigeradas se enfrían de la misma manera, otros factores a menudo determinan qué tipo de camión se utiliza para transportar las mercancías.
Para que el camión refrigerado funcione, el área de almacenamiento del camión primero debe estar bien aislada del aire exterior. Para hacer esto, se puede usar acero, plástico u otros materiales no porosos para mantener el aire frío dentro del área de carga. Esto también elimina parte de la tensión de la unidad del refrigerador, ahorrando así energía y reduciendo el costo general de operación de la unidad durante el transporte.
La ubicación de la unidad de refrigeración en la mayoría de las unidades de camiones refrigeradas está inmediatamente detrás de la cabina del conductor o en la parte superior de la unidad. Para semirremolques, la unidad generalmente está detrás de la cabina. Aunque puede haber algunas excepciones a esto, las semifinales generalmente prefieren tener las unidades en esta ubicación porque esto permite una mayor altura en el remolque. La parte superior es a menudo la opción preferida para la unidad de refrigeración para camiones rectos porque es problemático colocarla en cualquier otro lugar.
Muchos tipos diferentes de productos pueden requerir el uso de camiones refrigerados. La necesidad más común de camiones refrigerados es el transporte de productos agrícolas que tienden a estropearse o descomponerse fácilmente, como frutas o verduras. Por supuesto, los alimentos congelados también requieren refrigeración y, por lo general, las mismas unidades que se pueden usar para refrigerar también se pueden usar para congelar. Algunos tipos de equipos de procesamiento de fotos también pueden requerir mantenerse dentro de un cierto rango de temperatura, el máximo de los cuales probablemente sería superado por el transporte tradicional.
En general, las unidades de refrigeración están hechas para soportar los rigores del envío comercial, por lo que todos los métodos normales de carga y descarga son posibles. Esto incluye el uso de carretillas elevadoras y transpaletas. Algunas unidades de refrigeración tienen pisos ranurados para que el flujo de aire no se vea obstaculizado por la carga que se encuentra en el piso. Por lo tanto, algunos equipos de carga con ruedas más pequeñas pueden ser ineficaces ya que esas ruedas podrían quedar atrapadas en esas ranuras. Estas ranuras generalmente tienen menos de dos pulgadas (aproximadamente cinco cm) de ancho.
El costo del transporte refrigerado a menudo es más alto que el transporte tradicional, pero esto se debe principalmente al equipo especial y al gasto adicional asociado con el mantenimiento y el mantenimiento de ese equipo. Además, hay menos unidades de refrigeración disponibles en un momento dado, y menos suministro significa precios más altos.