Una mujer tiene cáncer de ovario en etapa 3 cuando la enfermedad está presente es uno o ambos ovarios y ganglios linfáticos abdominales o se ha diseminado más allá de la región pélvica. Hay tres subcategorías dentro del cáncer de ovario en etapa 3 según la extensión de la enfermedad y el tamaño de los implantes tumorales. Se realizan varias pruebas que incluyen un examen pélvico, una ecografía y una muestra de tejido y un análisis de sangre para determinar el estadio del cáncer de un paciente. Una vez que se determina la etapa, se pueden discutir las opciones de tratamiento disponibles y la tasa de supervivencia a cinco años.
El cáncer de ovario en estadio 3 está presente en uno o ambos ovarios, pero también se ha diseminado al revestimiento abdominal fuera de la pelvis y quizás a los ganglios linfáticos abdominales cercanos. El sistema AJCC / TNM determina la etapa del cáncer de ovario al describir la extensión del tumor primario y la ausencia o presencia de metástasis a distancia y metástasis a los ganglios linfáticos cercanos. Hay cuatro etapas del cáncer de ovario; una vez que el cáncer se extiende más allá de los ovarios, se clasificará como dos, tres o cuatro.
Las primeras tres etapas del cáncer de ovario se subdividen en tres categorías denominadas a, c. Si el cáncer de ovario en etapa 3 pertenece a la subcategoría a, entonces no hay cáncer en el abdomen visible a simple vista o en los ganglios linfáticos cercanos. Una clasificación de subcategoría b indica que no hay cáncer en los ganglios linfáticos cercanos, pero hay depósitos tumorales visibles en el abdomen que miden menos de 75 pulgadas (dos centímetros) de ancho. Cuando hay cáncer en los ganglios linfáticos cercanos y los depósitos visibles de cáncer abdominal superan los 75 pulgadas (2 cm) de ancho, la enfermedad se clasificará en la subcategoría c.
El proceso de estadificación generalmente comienza con una cirugía o imaginando pruebas como una ecografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Durante la cirugía, el cirujano examina el abdomen en busca de signos visibles de cáncer y, a menudo, recolecta muestras de tejido y líquido. Si el cáncer es visible, el cirujano puede comenzar a extirparlo de inmediato. Las pruebas por imágenes son una forma menos invasiva de determinar si el cáncer se ha diseminado más allá de los ovarios.
La estadificación determina qué tan extendido está el cáncer de un paciente. El cáncer de ovario puede clasificarse durante la cirugía si otras pruebas no pueden indicar obviamente hasta qué punto se ha propagado la enfermedad. La estadificación precisa es crucial porque los diferentes tratamientos y pronósticos están asociados con cada etapa del cáncer de ovario. La estadificación errónea puede resultar en un tratamiento inadecuado y un pronóstico inexacto.
Los pacientes que deseen tomar decisiones informadas sobre su tratamiento deben pedir a sus equipos de tratamiento que les expliquen en detalle el procedimiento de estadificación. El procedimiento de estadificación debe ser minucioso y el estadio debe determinarse después de la cirugía. La tasa de supervivencia a cinco años para las pacientes con cáncer de ovario en etapa 3 oscila entre el 20 y el 50 por ciento, pero estas estadísticas son solo predictivas; el caso de cada paciente es único.