Centaurium es un género de 30 plantas anuales, bienales y perennes de vida corta de la familia de las gencianas que se encuentran principalmente en climas tropicales, subtropicales y templados de América del Norte, Europa y Asia. Dos especies están en peligro de extinción global. Las plantas de esta especie se utilizan a menudo en jardines de rocas o en macizos de flores. En la medicina tradicional, el centaurio se ha utilizado durante cientos de años como remedio para las afecciones gástricas y de la piel.
Centaurium erythraea, Centaurium minus y Centaurium umbellatum se conocen como centauro común o centauro europeo. Estas especies son nativas de Europa, norte de África y Asia occidental, y se han naturalizado en América del Norte y partes del este de Australia. Se pueden encontrar creciendo en desiertos, montañas, pastizales, a lo largo de la costa o al costado de la carretera.
Centaurium namophilum, o centauro amante de la primavera, crece en California y Nevada en los EE. UU. Está en peligro a nivel mundial, lo que significa que la especie es vulnerable a la extinción con solo 1,000-3,000 plantas individuales en la naturaleza. Centaurium sebaeoides, conocido como awiwi, crece en Hawái. Esta especie ha sido incluida en la lista roja como en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Esto significa que quedan menos de 1,000 plantas individuales en estado salvaje.
Por lo general, estas plantas crecen de 6 a 18 pulgadas (15.24 a 45 cm) de altura. De junio a septiembre, producen racimos de flores de cinco pétalos de rosa pálido a púrpura rojizo. Las flores miden aproximadamente 0.5 mm (13 pulgadas) de ancho y las hojas de color verde oscuro son oblongas con puntas puntiagudas. Las especies de Centaurium se utilizan a menudo en jardines de rocas y como bordes en camas de jardín. En climas fríos, las semillas se pueden sembrar a principios de la primavera; en climas más moderados, las semillas se pueden sembrar a fines del verano o principios del otoño.
Las especies de este género crecen bien en las zonas de rusticidad del Departamento de Agricultura de EE. UU. Cuatro a nueve y pueden tolerar temperaturas tan bajas como -30 ° Fahrenheit (-3.8 ° Celsius). Prosperan a pleno sol o sombra parcial y prefieren suelos con un nivel de pH levemente ácido a levemente alcalino. Las plantas requieren riego regular, pero no deben regarse en exceso.
Tradicionalmente, el centauro europeo se ha utilizado para tratar problemas digestivos o cutáneos. Cuando se toma en forma de té, estimula las glándulas salivales y favorece la digestión. La gente suele beber té para calmar la acidez o los cólicos, aunque el té fuerte puede provocar vómitos. Esta especie de Centaurium también se convierte en una loción que, si se usa con regularidad, se dice que atenúa las pecas y las manchas de la edad en la piel.