Pennisetum setaceum es una especie de pasto de racimo grande que pertenece a la familia Poaceae. Comúnmente conocida como hierba de fuente, Pennisetum setaceum es originaria de las regiones tropicales de África y el suroeste de Asia. Pennisetum setaceum es perenne en su clima natural y anual en regiones más frías. La hierba de la fuente lleva el nombre del efecto visual del follaje suave que se asemeja a la forma y el movimiento de una fuente que fluye.
La hierba de fuente es una hierba ornamental que forma matas que produce un follaje alto y estrecho de un rizoma o estolón. Un rizoma es un patrón central que envía las raíces y el follaje de una planta. Un estolón es un tallo que se ramifica a lo largo o debajo del suelo para crear un nuevo crecimiento. El follaje de la hierba de fuente crece de 3 a 5 pies (alrededor de 1 a 1.5 metros) de alto en racimos de 2 a 3 pies (alrededor de 60 a 90 centímetros) de ancho. Durante la primavera y principios del verano, la hierba de fuente produce espigas plumosas de capullos de flores de color púrpura o rosa. Estas flores fructifican en un grano de color marrón claro en el otoño.
Hay un puñado de cultivares populares de Pennisetum setaceum, incluidos «Burgundy Giant», «Atrosanguineum» y «Cupreum». P. setaceum «Burgundy Giant» tiene hojas de color burdeos oscuro de aproximadamente 1 pulgada (25 milímetros) de ancho y tallos de flores con flores de color rosa claro de 4 pies (aproximadamente 1.2 metros) de largo. El P. setaceum “Atrosanuineum” de colores dramáticos es del mismo tamaño y tiene flores de color púrpura intenso con follaje de color burdeos intenso. P. setaceum “Cupreum” tiene un follaje estrecho que es de color verde brillante en climas cálidos y diferentes tonos de rojo en las regiones del norte.
Pennisetum setaceum se puede propagar en la primavera por semilla o dividiendo las plantas establecidas. La hierba de fuente se debe plantar en áreas que ofrezcan abundante luz directa con poca o ninguna sombra. Las nuevas plantas se establecerán rápidamente si se plantan en un suelo fértil con buen drenaje. Esta especie prefiere una zona de rusticidad de 9 o 10. Siempre que se mantenga adecuadamente, Pennisetum setaceum se puede plantar como planta de acento, cobertura del suelo o como planta de paisaje de uso general.
Algunos cultivares de pasto fuente son capaces de propagarse prodigiosamente en ciertas condiciones y se consideran plantas invasoras. Pennisetum setaceum está catalogado como especie invasora en muchos estados y puede apoderarse de un área si no se maneja adecuadamente. Los cultivares más comunes como los discutidos anteriormente no se propagan muy rápidamente. Otros cultivares como “National Arboretum” y “Moudry” son más difíciles de controlar.