El Círculo de Coraje es un modelo de comportamiento, educación y cuidado infantil basado en cuatro principios básicos de pertenencia, generosidad, independencia y dominio. Se cree que si estos cuatro ideales centrales están presentes, los niños estarán en mejores condiciones de aprender y desarrollar habilidades para tratar a otras personas con amabilidad y respeto. Esta teoría de la educación fue desarrollada por el Dr. Steve Van Bockern, el Dr. Martin Brokenleg y el Dr. Larry Brendtro, y se basa en gran medida en las filosofías de los nativos americanos para criar niños felices y bien adaptados. Hoy en día, el modelo Circle of Courage también se utiliza en muchos entornos de aula, en particular para trabajar y empoderar a los jóvenes con problemas o en riesgo.
En la representación gráfica del Círculo del valor, se dibuja como un círculo simple dividido en cuatro cuadrantes. Cada cuadrante representa una de las cualidades fundamentales mencionadas anteriormente; pertenencia, generosidad, independencia y dominio. El círculo representa el hecho de que todas las personas están interconectadas y que es necesario que las personas individuales, así como las comunidades, posean estas cuatro cualidades, no solo una u otra. Cuando grupos de personas pueden fomentar estas cualidades en los individuos, es mucho más probable que tengan éxito y sigan intentando dominar habilidades para la vida positivas adicionales.
Hay varias teorías que explican por qué estos cuatro aspectos del Círculo de Coraje son los más importantes para el éxito. Se dice que las personas que sienten un sentido de pertenencia tienen más probabilidades de sentirse seguras y protegidas y de adquirir la capacidad de cultivar relaciones positivas con otras personas. Es menos probable que se enojen o se pongan agresivos. La siguiente cualidad, la generosidad, ayuda a los niños a sentirse bien consigo mismos y a reconocer la importancia de ayudar a los demás; también ayuda a desarrollar relaciones positivas y de apoyo.
El dominio de habilidades y tareas ayuda a crear un sentimiento de competencia y una mayor autoestima, y también anima a los niños a continuar aprendiendo y dominando nuevas habilidades. No se fomenta el espíritu de competencia, sino que se ayuda a los demás y se dominan las habilidades para el beneficio personal de un individuo. La independencia, entonces, anima a las personas a asumir la responsabilidad de sus acciones y mostrar respeto por otras personas. También están seguros de sí mismos y de sus creencias, y es menos probable que ataquen a otras personas si se sienten desafiados o amenazados de alguna manera. Por estas y otras razones, trabajar para cultivar estas cualidades que se encuentran en el Círculo de Coraje en estudiantes de cualquier edad es una excelente manera de mejorar toda su vida, no solo sus vidas como estudiantes.