El citomegalovirus (CMV) es un virus muy común en el grupo de los virus del herpes. El 80% de algunas poblaciones están infectadas con citomegalovirus y, en su mayor parte, las infecciones son silenciosas, lo que significa que no aparecen síntomas, aunque las personas con infecciones silenciosas siguen siendo portadoras. Algunas personas corren el riesgo de desarrollar síntomas de infección por citomegalovirus, incluidas las personas con sistemas inmunitarios comprometidos y los bebés, porque los bebés tienen inmunidades poco desarrolladas.
Hay varias especies del género CMV, algunas de las cuales infectan a primates no humanos además de a personas. El citomegalovirus ataca las células epiteliales de la capa superior de la piel, provocando que se hinchen y se llenen de líquido. Suele aparecer en las vísceras y los órganos internos, y también ataca de forma infame a los ojos, provocando problemas de visión y, a veces, ceguera. Si un médico sospecha una infección por citomegalovirus, se puede realizar un cultivo para detectar la presencia del virus.
Debido a que la tasa de infección de este virus es tan alta, existe una probabilidad razonable de que lo tenga, pero su cuerpo lo ha mantenido a raya. El citomegalovirus comenzó a reconocerse como un problema médico en la década de 1980, cuando los pacientes presentaban una serie de infecciones extrañas con virus y bacterias que normalmente no manifestaban síntomas en personas sanas. Estas infecciones oportunistas terminaron siendo una pieza clave del rompecabezas en el descubrimiento del VIH / SIDA y, hasta el día de hoy, el citomegalovirus se considera un “indicador de infección” que sugiere la presencia de VIH o SIDA.
Además de los pacientes con VIH / SIDA, este virus también puede aparecer en personas que toman medicamentos inmunosupresores para prepararse para un trasplante de órganos y en pacientes con cáncer que se someten a quimioterapia y radiación. La infección por citomegalovirus también puede ser un problema en las mujeres embarazadas, ya que el virus puede causar déficits neurológicos, problemas de audición y problemas de visión en el feto.
Algunos portadores silenciosos experimentan síntomas vagos, como fatiga, inflamación de los ganglios linfáticos y agrandamiento del hígado o el bazo. A menudo, estos síntomas son de tan bajo grado que el paciente nunca busca tratamiento, pero en algunos casos, un brote debido a un sistema inmunológico temporalmente debilitado puede llevar a que alguien vaya al médico, en cuyo caso se puede diagnosticar citomegalovirus.
No existe cura para el citomegalovirus, aunque a veces se pueden usar medicamentos antivirales para controlarlo y reducir los síntomas. En personas con una infección grave, se pueden administrar medicamentos intravenosos para controlar la infección, seguidos de antivirales orales en el hogar. Los pacientes que están en riesgo de infección por citomegalovirus también pueden recibir medicamentos profilácticos para suprimir el virus o prevenir la infección, y se les puede alentar a usar una buena higiene personal para reducir el riesgo de transmisión.