La fibrosis pulmonar es una enfermedad que daña el tejido pulmonar. En términos médicos, la palabra pulmonar se refiere a los pulmones y fibrosis significa cicatrización. Con un nombre adecuado, la fibrosis pulmonar es la cicatrización del tejido pulmonar. Se desconoce la causa exacta de la fibrosis pulmonar, pero muchos factores se han relacionado con el desarrollo de la enfermedad. Los síntomas de la fibrosis pulmonar imitan muchas otras afecciones y, por lo tanto, es posible que no se diagnostique en algunas personas.
Se estima que aproximadamente 40,000 personas mueren de fibrosis pulmonar cada año. La enfermedad causa cicatrices en los pulmones, lo que a su vez hace que el tejido pulmonar se vuelva más grueso y rígido. Esto reduce la cantidad de oxígeno que los pulmones pueden pasar al torrente sanguíneo y puede dificultar la respiración.
Los factores que contribuyen al desarrollo de la fibrosis pulmonar incluyen contaminantes ambientales y ocupacionales, como asbesto, enfermedades crónicas, radioterapia y ciertos medicamentos. Algunos investigadores han relacionado factores genéticos con la enfermedad, pero aún se desconoce mucho. En algunos casos, los pacientes han desarrollado fibrosis pulmonar sin causa aparente.
Los síntomas de la fibrosis pulmonar incluyen dificultad para respirar, especialmente durante el esfuerzo, así como tos crónica, dolor y malestar en el pecho. Dado que estos síntomas son comunes a otras dolencias, la fibrosis pulmonar generalmente se diagnostica basándose en el historial de síntomas que han empeorado. Si bien las pruebas de diagnóstico, como las pruebas de función pulmonar, pueden revelar anomalías, una biopsia de pulmón puede confirmar la presencia de fibrosis.
En la actualidad, no existe una cura conocida para la fibrosis pulmonar. Las opciones de tratamiento son limitadas ya que las cicatrices son permanentes. Las opciones de tratamiento que existen pueden incluir trasplante de pulmón o medicación. La fibrosis pulmonar reduce los niveles de oxígeno en la sangre y, por lo tanto, muchos pacientes son tratados con oxígeno para prevenir la hipertensión y aliviar la hipoxia. Pueden surgir otras complicaciones de la fibrosis pulmonar, incluido un mayor riesgo de coágulos de sangre, que se trata con un anticoagulante.
Los pacientes diagnosticados con fibrosis pulmonar deben ser tratados por un especialista pulmonar que tenga experiencia con la enfermedad. La esperanza de vida varía según el tipo y la extensión de la fibrosis. Aunque no existe cura para la enfermedad, los médicos pueden aliviar los síntomas con terapia y tratamiento en muchos casos.