El clorhidrato de amitriptilina es un medicamento antidepresivo tricíclico que se introdujo en la década de 1960. Se usó durante muchos años principalmente para tratar la depresión y otras enfermedades psiquiátricas, pero este uso disminuyó con la introducción de otros antidepresivos que tienen menos efectos secundarios. Junto con su uso para tratar enfermedades psiquiátricas, el clorhidrato de amitriptilina también se prescribe para afecciones que incluyen dolor crónico, enuresis y fibromialgia. Los efectos secundarios del medicamento pueden ser graves y el medicamento puede ser fatal en caso de sobredosis.
El mecanismo de acción del clorhidrato de amitriptilina es que inhibe la recaptación de los neurotransmisores serotonina y norepinefrina, y por tanto afecta la actividad de diferentes células nerviosas del sistema nervioso. La amitriptilina es el ingrediente activo del compuesto químico y el clorhidrato es un agente estabilizador. Como resultado, el medicamento se denomina comúnmente simplemente amitriptilina. La marca más común del medicamento es Elavil®. El medicamento generalmente se toma en forma de tabletas.
El primer uso de clorhidrato de amitriptilina como medicamento antidepresivo en los Estados Unidos fue en 1961. Durante muchos años, este medicamento se usó principalmente para tratar trastornos del estado de ánimo como el trastorno depresivo mayor, el trastorno distímico y el trastorno bipolar. También se usó para tratar a algunos pacientes con trastorno obsesivo compulsivo, fobia social y trastorno de ansiedad generalizada.
Aunque inicialmente se usó para tratar la depresión, la prescripción de amitriptilina para este propósito ha disminuido a lo largo de los años. Después de la introducción de la clase de antidepresivos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como la fluoxetina, los tricíclicos se han vuelto relativamente menos populares. Esto se debe a que los ISRS tienen una capacidad similar para tratar la depresión, pero están acompañados de menos efectos secundarios que los antidepresivos tricíclicos.
Sin embargo, también se ha descubierto que la amitriptilina es útil en el tratamiento de enfermedades no psiquiátricas. Puede ayudar a prevenir la enuresis nocturna en los niños, por ejemplo. A menudo se prescribe para tratar el dolor crónico, como los dolores de cabeza crónicos, el dolor de lesiones antiguas o el dolor neuropático. También ayuda a controlar los síntomas en afecciones como la fibromialgia, el síndrome del intestino irritable y la cistitis intersticial.
Los efectos secundarios comunes del clorhidrato de amitriptilina incluyen boca seca, mareos, somnolencia, estreñimiento, delirio, visión borrosa y confusión. Los efectos secundarios más graves pueden incluir arritmias cardíacas potencialmente mortales, convulsiones, ataques cardíacos y recuentos sanguíneos bajos. La sobredosis de amitriptilina es particularmente peligrosa y los pacientes que toman tan solo un mes de sus medicamentos a la vez podrían morir.
Los pacientes de edad avanzada o con glaucoma, antecedentes de convulsiones, enfermedad cardíaca o asma son malos candidatos para el tratamiento con amitriptilina. Pueden experimentar efectos secundarios más graves en comparación con otros pacientes. Los médicos no deben recetar grandes cantidades de este medicamento a pacientes que tienen pensamientos suicidas activos porque una sobredosis del medicamento podría ser fatal.