La madera contrachapada es un producto de madera fabricado a partir de muchas hojas de chapa o capas, presionadas y pegadas, con sus vetas en direcciones opuestas. Tiende a ser extremadamente fuerte, aunque no muy atractivo, y se trata de muchas formas diferentes dependiendo de su aplicación prevista. Debido a la forma en que se construye la madera contrachapada, también resiste el agrietamiento, la flexión, la deformación y la contracción, según su grosor. También se la conoce como madera de ingeniería, aunque está hecha de un compuesto de materiales de madera, y se han hecho varias formas durante miles de años.
Las capas que forman la madera contrachapada generalmente se cortan en un torno rotatorio, que corta un rollo continuo de madera mientras un tronco, llamado pelador, se gira contra él. El torneado giratorio es rápido y hace un uso eficiente de la madera al tiempo que produce chapas muy adecuadas para contrachapados. Algunos tornos están diseñados para exponer partes más interesantes de la veta de la madera, aunque pueden desperdiciar más la madera.
Las carillas torneadas rotativamente tienden a tener un aspecto opaco, aunque son perfectamente funcionales. Después de cortar las chapas, se superponen con capas de pegamento y se presionan juntas hasta que se sequen para formar una pieza de madera contrachapada plana, uniforme y apretada. La madera contrachapada es más resistente que las láminas o paneles de madera normales, porque las chapas se colocan con sus vetas opuestas, lo que también hace que el producto de madera resista la deformación porque las vetas se aprietan entre sí.
La madera contrachapada viene en varias formas, incluida la madera blanda, que está hecha de pino, abeto o abeto. El contrachapado de madera blanda suele ser de color pálido y se utiliza en aplicaciones de construcción. También puede ser decorativo, con un revestimiento de maderas duras exóticas. La caoba o el abedul se utilizan para crear un tipo extremadamente resistente conocido como madera contrachapada para aviones, porque se utilizó en la construcción de aviones durante la Segunda Guerra Mundial.
Si la madera contrachapada está destinada a interiores, se fabrica con cola de urea-formaldehído, que se seca rápidamente y es económica. Para los que están destinados a ser usados en aplicaciones al aire libre o ambientes húmedos, se usa un pegamento resistente al agua más costoso para evitar que las capas se separen o se deslaminen y comprometan la resistencia de la madera contrachapada. Las capas varían en grosor dependiendo de los paneles en los que se utilicen, desde 1/10 de pulgada (aproximadamente 1/5 de centímetro) hasta 1/6 de pulgada (casi 1/5 de centímetro). Los tamaños estándar consisten en hojas de 4 pies por 8 pies (1.2 por 2.4 metros) en tres, cinco o siete capas. El usuario final puede cortar, remodelar o lijar estas hojas según las especificaciones necesarias.