El control avanzado de procesos (APC) es la aplicación de una amplia gama de disciplinas y tecnologías para refinar el control de procesos o abordar un problema específico asociado con un proceso. De naturaleza interdisciplinaria, APC extrae conocimientos en su aplicación de la estadística, la teoría de decisiones, la ingeniería, el procesamiento de señales y la inteligencia artificial. La mayoría de las veces se aprovecha para resolver problemas de control de procesos que tienen múltiples variables o problemas que están separados del proceso de control. Para lograr sus objetivos previstos, una tecnología APC generalmente se vincula con el sistema de control distribuido (DCS) que controla el proceso. Debido a sus tendencias inherentes a resolver problemas que tienen múltiples variables, el control de proceso avanzado se utiliza en una variedad de industrias.
Normalmente, en el control de procesos, se utiliza un sistema de control distribuido para controlar un proceso, ya sea en una fábrica o en un laboratorio. Sistema de control distribuido significa que los componentes del sistema están distribuidos a lo largo de todo el proceso, cada uno con diferentes grados de función. Una herramienta de control de proceso avanzada generalmente se conecta al sistema de control distribuido a través de protocolos de comunicación establecidos o una interfaz de software. Durante este intercambio de comunicación, la APC realizará un seguimiento de toda la información enviada a los controles regulatorios del DCS para ayudar a aislar un problema o calcular las diferentes variables manifestadas en un problema. Los APC estándar utilizados incluyen unidades de control de procesos estadísticos, unidades de retroalimentación y unidades de control predictivo, entre otros, según el objetivo del probador.
Dentro de una amplia gama de industrias y funciones de proceso, el control de proceso avanzado se implementa de forma regular para facilitar la producción. Las industrias que fabrican productos químicos o refinan diversas materias primas aprovechan APC para abordar problemas que tienden a tener múltiples variables. Otras industrias, como los fabricantes de semiconductores, utilizarán APC para resolver problemas complejos de control de procesos asociados con múltiples puntos de partida en el proceso de fabricación. Además, industrias como la minería han implementado APC para refinar aún más el control de procesos junto con la tecnología de control de procesos establecida que ya se utiliza en la industria.
En general, el objetivo del control avanzado de procesos es mejorar el desempeño del control sobre los procesos que contribuyen a la producción. Ejercer un control constante sobre dicho proceso no solo ayuda a facilitar el proceso de producción, sino que también ayuda a que los resultados de la producción sean más predecibles. La optimización del proceso de producción también ayuda a eliminar el desperdicio que se produce cuando los procesos tienen que volver a ejecutarse. La eliminación de tal desperdicio reduce aún más el costo total en el proceso de fabricación.