Un chipset SATA, también conocido como Serial Advanced Technology Attachment (ATA), es una interfaz popular utilizada en computadoras de escritorio y portátiles. La interfaz SATA conecta la placa base de la computadora al hardware de almacenamiento masivo, como unidades ópticas y discos duros. El chipset transmite los datos mediante un cable de alta velocidad con dos conductores.
Un sistema de cableado dinámico conecta el chipset SATA a la placa base y al disco duro. Los usuarios pueden conectar discos duros de 2.5 pulgadas (aproximadamente 63.5 mm) y 3.5 pulgadas (aproximadamente 88.9 mm) con el mismo cable. Cada unidad SATA debe estar conectada a una fuente de alimentación y un cable de transmisión de datos. Los cables SATA varían en longitud, pero pueden medir hasta 3.3 pies (aproximadamente 1 m). El factor de forma pequeño y la masa reducida del cable hacen que los chipsets SATA sean ideales para computadoras portátiles y pequeñas computadoras de escritorio.
El cable SATA tiene una conexión directa al dispositivo de almacenamiento, a menudo denominado infraestructura punto a punto. El cable de transmisión de datos contiene siete pines y una muesca de codificación; cuatro pines sirven como conectores de datos y los otros tres son pines de tierra. Las transferencias de datos se codifican mediante un algoritmo lógico llamado «codificación 8b / 10b», que combina la señal de reloj con un flujo de datos balanceado de CC.
El cableado SATA intenta evitar el ruido, que es uno de los problemas más comunes cuando se transfieren datos a través de cableado eléctrico de alta velocidad. A diferencia de los chipsets más antiguos, SATA aprovecha los beneficios de la señalización diferencial para reducir la distorsión durante las transferencias. Ha demostrado ser una mejora con respecto a las conexiones PATA más antiguas, que usaban señalización de un solo extremo.
El conjunto de chips SATA reemplaza a los conjuntos de chips ATA (PATA) paralelos que se usan comúnmente en computadoras más antiguas. SATA proporciona numerosos beneficios sobre PATA, incluida la capacidad de intercambio en caliente, costos de fabricación reducidos, tasas de transferencia más rápidas y menos cables. Los cables SATA solo necesitan dos conductores, mientras que los conjuntos de chips PATA requieren 16. Además, los cables SATA contienen siete cables, en lugar de los 80 utilizados en los sistemas PATA.
Los conjuntos de chips SATA también permiten a los usuarios aprovechar los beneficios del intercambio en caliente y la consulta de comandos nativos (NCQ) a través de la Interfaz de controlador de host avanzada (AHCI). La placa base y el sistema operativo deben admitir AHCI para funcionar correctamente. Los sistemas operativos y las computadoras más antiguos no son compatibles con AHCI, lo que obliga al conjunto de chips SATA a funcionar en un entorno de emulación ATA. Los conjuntos de chips SATA no son compatibles con versiones anteriores del hardware PATA heredado. Dado que todavía hay muchos sistemas PATA en funcionamiento, hay varios adaptadores PATA a SATA disponibles para facilitar el proceso de transferencia de datos.
El chipset SATA requiere un conector de fuente de alimentación de 15 pines en forma de oblea, que es considerablemente más ancho que las fuentes de alimentación ATA anteriores. El factor de forma ancho reduce las posibilidades de insertar accidentalmente el cable en el «lugar» incorrecto de la placa base. Los pines adicionales son necesarios porque el conector admite 3.3 voltios además del estándar estándar de 5 voltios y 12 voltios. Otras clavijas del conector sirven como conexión en caliente y «giro escalonado».
Desde su entrada en el mercado de las computadoras, ha habido tres revisiones del chipset SATA. La revisión 1.0 ofrecía velocidades de transferencia no codificadas de hasta 1.5 gigabits por segundo (GBps), con velocidades reales con un promedio de 143 megabytes por segundo (MBps). Los chipsets SATA de revisión 2 tienen una tasa de transferencia nativa de 3.0 GBps, con tasas reales de 284 MBps en promedio.
La revisión más reciente del estándar SATA aumentó el rendimiento máximo a 6 GBps cuando se usa con unidades de estado sólido (SSD). La tercera revisión optimiza el chipset SATA para transmisión de video y multimedia a través de mejoras en la “Calidad de servicio”. La tercera revisión requiere energía adicional para soportar las tasas de transferencia más altas y es compatible con versiones anteriores de SATA.