La carrera a campo traviesa es un deporte individual y de equipo para corredores que corren al aire libre sobre terrenos naturales que pueden incluir c?sped, colinas y bosques. Las carreras al aire libre datan de milenios, pero las reglas del atletismo contempor?neo se desarrollaron por primera vez a fines del siglo XIX en Gran Breta?a. Las mujeres y los hombres compiten en carreras que generalmente tienen lugar durante el oto?o y el invierno cuando la temporada regular de atletismo est? cerrada. Los corredores pueden estar expuestos a la nieve, la lluvia y el granizo. La mayor?a de los cursos tienen entre 2.5 y 7.5 millas (4 a 12 kil?metros) de largo.
Este deporte de atletismo, como se lo conoce hoy, se desarroll? en Gran Breta?a en el siglo XIX. El primer campeonato nacional oficial se celebr? en Inglaterra en 1876, aunque la carrera se declar? nula porque todos los participantes abandonaron el curso designado. En 1898, Inglaterra compiti? con Francia en la primera competencia internacional de carrera a campo traviesa. El campeonato internacional oficial se inaugur? en 1903 y pas? a llamarse Campeonato Mundial de Cross Country en 1973, cuando el evento qued? bajo la jurisdicci?n de la Asociaci?n Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF).
La IAAF no ha desarrollado un est?ndar internacional para cursos de cross country en gran parte porque el terreno natural var?a significativamente. En general, los cursos de eventos internacionales son cursos en bucle que incorporan objetos naturales existentes pero evitan obst?culos altos como zanjas profundas y ?reas peligrosas. Un curso de campo a trav?s ideal no cruza una carretera y es ondulado con curvas suaves. Los corredores comienzan juntos en la l?nea de salida, y la carrera puede reiniciarse si algunos caen y chocan dentro de los primeros 328 pies (100 metros).
Un equipo de cross country en competencia internacional generalmente consta de seis corredores, de los cuales solo un cierto n?mero, a menudo cuatro, marcar?. Un corredor individual recibe puntos seg?n su posici?n despu?s de cruzar la l?nea de meta. Los puntos se suman y gana el equipo con la puntuaci?n m?s baja.
Debido a las diferentes superficies y terrenos para correr, los equipos adoptar?n estrategias ?nicas para cada carrera. En algunos casos, puede tener sentido correr al principio para alejarse de la multitud de corredores en la l?nea de salida. En otros casos, los corredores mantendr?n un ritmo eficiente y constante. Algunos equipos correr?n juntos como un grupo, mientras que otros equipos animan a sus corredores individuales a correr sus propias carreras.
Los corredores que participan en eventos de cross country a menudo se ven desafiados tanto mental como f?sicamente porque someten sus cuerpos al curso, a sus compa?eros competidores y a los elementos. A menudo tienen que correr a trav?s del barro o la nieve y soportar temperaturas extremas sin equipo o ropa especial. Adem?s, en muchas carreras los corredores correr?n cerca de sus compa?eros y competidores.
Muchos corredores de cross country tambi?n participan en otros eventos de carretera y de larga distancia durante la primavera y el verano. Algunos compiten en carreras de monta?a, una variaci?n del campo a trav?s en el cual los competidores completan cursos dif?ciles cuesta arriba y cuesta abajo. Otros pueden probar su resistencia compitiendo en ultrarunning, o carreras que son m?s largas que un marat?n tradicional.