Si bien el coco alguna vez fue visto como un alimento poco saludable con alto contenido de grasas saturadas, los beneficios para la salud del coco se han vuelto más evidentes. La grasa saturada en el aceite de coco y la carne es un tipo diferente que la grasa saturada que se encuentra en productos como la mantequilla o la carne de res y puede tener beneficios que incluyen una función tiroidea mejorada y una mejor salud del corazón. La nuez también contiene ácido láurico, que puede tener propiedades antivirales y antibacterianas. Otros beneficios para la salud del coco incluyen reponer los electrolitos perdidos y mejorar la condición de la piel y el cabello de una persona.
La grasa saturada que se encuentra en el aceite de coco y otros productos de coco, como el coco rallado, se compone de triglicéridos de cadena media en lugar de triglicéridos de cadena larga, de los cuales se compone la grasa que se encuentra en otros productos, desde carnes hasta aceite vegetal. . Uno de los beneficios para la salud del coco es que el cuerpo humano puede descomponer más fácilmente los triglicéridos de cadena media que los triglicéridos de cadena larga. Si bien el cuerpo almacena triglicéridos de cadena larga, quema los triglicéridos de cadena media, lo que aumenta el metabolismo, aumenta la energía y, en algunos casos, la pérdida de peso.
Otros beneficios para la salud del coco incluyen una reducción en el riesgo de ataque cardíaco en algunos casos. Cuando una persona come carne de coco o usa el aceite y consume una dieta alta en vegetales y frutas y baja en productos animales, puede tener un riesgo reducido de enfermedades cardíacas. La grasa en el aceite de coco no aumenta los niveles de LDL o colesterol malo, y puede aumentar los niveles de HDL o colesterol bueno.
El ácido láurico proporciona otros beneficios para la salud del coco. Cuando una persona come coco, el cuerpo transforma el ácido láurico en monolaurina, un compuesto que destruye bacterias, hongos y virus. El coco es una de las únicas fuentes naturales de ácido láurico. Una cucharada (15 ml) de carne de coco desmenuzada y seca tiene aproximadamente 2 gramos de ácido láurico, mientras que una cucharada (15 ml) de aceite de coco tiene 7 gramos. La cantidad diaria recomendada para ver cualquier beneficio es entre 10 y 20 gramos.
El agua de coco, el líquido que se encuentra dentro de la nuez, contiene electrolitos que el cuerpo necesita, como el potasio y el sodio. También es una fuente natural de glucosa. El agua de los cocos puede ser un reemplazo adecuado para las bebidas deportivas, pero debido a que contiene azúcar, debe consumirse con moderación.
Algunas personas usan aceite de coco en el cabello para suavizarlo e hidratarlo. El aceite también es un excelente humectante para la piel y puede ayudar a aliviar la picazón causada por la piel seca. En algunos casos, el aceite de coco puede ayudar a aliviar o prevenir las arrugas de la piel.