El cultivo del suelo es una práctica que está diseñada para mejorar la condición del suelo antes de establecer cultivos o plantas decorativas. El cultivo es un paso importante en la jardinería o la agricultura que puede determinar si las plantas prosperarán o no. Algunos suelos necesitan un cultivo mínimo antes de plantar, mientras que otros suelos deben trabajarse intensamente. Los jardineros y agricultores determinan qué tipo de cultivo necesita el suelo examinándolo, y algunos también envían muestras para el análisis del suelo para conocer su composición específica.
Una de las razones más comunes para practicar el cultivo del suelo es abordar el suelo que se ha compactado. Los suelos tienden a compactarse naturalmente con el tiempo, pero esto es malo para las plantas, ya que pueden tener dificultades para crecer y acceder a los nutrientes. La tierra se puede aflojar rápida y simplemente excavando a una profundidad determinada, como hacen muchos jardineros domésticos cuando preparan lechos de verduras, y también se puede arar o labrar. Mientras se afloja el suelo, los jardineros también pueden sacar rocas, palos y otros materiales del suelo que podrían inhibir el crecimiento de las plantas.
El cultivo del suelo también puede incluir la adición de enmiendas del suelo para mejorar la salud del suelo. El compost es un ejemplo clásico y ampliamente utilizado de enmienda del suelo, que se agrega al suelo con el objetivo de hacerlo más rico. Otras enmiendas del suelo pueden incluir arena, para plantas a las que les gusta el suelo arenoso, paja o musgo para ayudar al suelo a retener la humedad, y fertilizantes. Pueden ser necesarios varios años de construcción de suelo con enmiendas de suelo para obtener la textura y composición deseadas.
La gente también practica el cultivo del suelo mientras crecen los cultivos. Es importante asegurarse de que el suelo esté aireado durante la temporada de crecimiento, y se pueden usar aditivos como mantillo para proteger el suelo mientras crecen los cultivos, además de brindar protección a las raíces de los cultivos. Los fertilizantes también se pueden agregar periódicamente al suelo durante la temporada de crecimiento en momentos clave para alentar a las plantas a prosperar.
Es posible cultivar demasiado el suelo. Si el suelo se pulveriza, tiende a volverse más compacto, porque no tiene estructura para soportar la aireación. La fertilización excesiva durante el cultivo del suelo puede provocar la escorrentía de fertilizante, que además de ser un desperdicio también es dañino para el medio ambiente. Trabajar el suelo mientras está húmedo también puede ser perjudicial, ya que puede dañar la estructura del suelo y contribuir a la compactación.