Un olmo se refiere a varios tipos de árboles que pertenecen a la familia de árboles ulmaceae. Aunque todos pertenecen a la misma familia, pueden tener diferencias específicas. Por ejemplo, una especie de olmo puede crecer más que otra o las variedades pueden tener una corteza más densa o hojas de formas diferentes. Estos tipos de árboles se encuentran en todo el mundo con varias especies que prosperan en diferentes climas. Es importante poder identificar un olmo para prevenir ciertas enfermedades de los árboles.
Los olmos se originaron en Asia hace unos 40 millones de años y luego se transfirieron a Indonesia. En el siglo XIX llegaron a América del Norte y Europa. Durante este tiempo, los cultivadores los utilizaron como árboles ornamentales. Las avenidas y calles a menudo estaban bordeadas de olmos, donde creaban un efecto de túnel sobre las calles. Las hojas caídas se descomponían rápidamente, por lo que también eran más fáciles de mantener y cuidar.
La madera densa y gruesa de un olmo lo hace prácticamente resistente a las roturas. Esto significa que puede manejar los daños causados por el agua o la contaminación mejor que otros tipos de árboles. Muebles como sillas o mesas están hechos con esta madera densa, y por ser capaz de soportar los cambios ambientales también se utiliza para fabricar ataúdes. Otro beneficio del olmo es que crece a un ritmo rápido. Es tan fuerte que puede soportar el daño del viento y también puede tolerar climas y tipos de suelo más fríos.
Ciertas especies de olmos son susceptibles a enfermedades y daños por agua. Una vez que se corta la madera del árbol, es resistente al agua, pero el sistema de raíces y la base del árbol pueden dañarse por una sobreabundancia de agua mientras crece. La enfermedad del olmo holandés es un micro-hongo que puede matar fácilmente a este árbol bloqueando el flujo de nutrientes. El escarabajo scolytus transmite esta enfermedad de árbol en árbol. Al cruzar diferentes especies de este árbol, los cultivadores han logrado crear olmos resistentes a las enfermedades.
Un olmo sano puede vivir 300 años y estos árboles pueden aumentar el valor de la propiedad. La mayoría de estos árboles crecen hasta alcanzar los 40 metros (12 pies) de altura, pero los olmos americanos pueden crecer hasta los 115 metros (35 pies) de altura. Este frondoso árbol puede proporcionar una amplia sombra y enfriamiento durante los meses de verano y este efecto de enfriamiento es igual a cinco unidades de aire acondicionado.