En los Estados Unidos, el daño a la propiedad generalmente se reconoce como una lesión a la propiedad real o personal. Los daños en esta categoría se pueden hacer a artículos como automóviles, jardines y hogares. Las lesiones pueden ser causadas intencionalmente, debido a negligencia o por fuerzas de la naturaleza, y aún se consideran daños a la propiedad.
Las causas del daño no siempre son claras. En algunos casos, los daños reales pueden ser el resultado de una fuerza natural, como un rayo. Sin embargo, puede haber sido la negligencia de una persona dejar un artículo al aire libre, lo que creó las circunstancias de los daños.
También hay casos donde el daño a la propiedad es intencional, pero el daño se hace sin malicia. Si un niño está encerrado dentro de una casa y un transeúnte rompe la ventana para rescatarlo, no lo hace con intenciones mezquinas. Cuando se produce un daño a una propiedad, los propietarios de la propiedad generalmente tienen derecho a una indemnización. Las circunstancias que involucran las causas generalmente se tienen en cuenta y, a veces, los propietarios no son compensados.
Cuando los propietarios tienen derecho, el monto otorgado puede depender de muchos factores. Estos incluyen los costos de reparaciones, las pérdidas incurridas porque el artículo está fuera de uso y el valor sentimental. El dinero no es el único medio de compensación. Si la propiedad dañada no puede repararse a una condición favorable, puede ser necesario reemplazarla. En otros casos, se le puede exigir a una persona responsable de dicho daño que realice alguna acción, como reparar el artículo.
Un propietario y una persona acusada de daños a la propiedad pueden no estar de acuerdo, en cuyo caso puede ser necesario llevar la disputa a los tribunales. Estos asuntos a menudo se escuchan en los tribunales civiles, pero en algunos casos se consideran delitos. El vandalismo es un ejemplo de un asunto que puede ser tratado como un delito. Este tipo de daño generalmente se ocupa de lesiones en la superficie, como pintar con aerosol el automóvil de alguien.
El daño a la propiedad no se limita a las posesiones de los individuos. El gobierno y la propiedad pública también pueden verse perjudicados. Cuando una persona daña el gobierno o la propiedad pública con malas intenciones, el caso generalmente se trata como un delito. El terrorismo es un ejemplo, que a menudo implica cantidades significativas de daños a la propiedad y puede provocar la muerte. Estos casos son típicamente asuntos de preocupación federal y se tratan con dureza.
Quienes busquen compensación o aleguen inocencia en casos de daños a la propiedad pueden representarse a sí mismos en los tribunales si el asunto no es extremadamente grave. Otros casos, como el terrorismo, requerirán abogados de ambas partes. En muchos estados, hay profesionales legales que se especializan en esta área de la ley.
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