El decoro es esencialmente la forma adecuada de presentar algo para una circunstancia determinada. La palabra tiene definiciones para el uso diario y una definición específica relacionada con el campo de la retórica. En el uso corriente, la palabra decoro básicamente significa buen gusto y decoro apropiado tanto en la vestimenta como en la conducta. Dentro del campo de la retórica, es la práctica de asegurarse de que las palabras utilizadas sean adecuadas para el tema, la audiencia a la que se dirige, la ocasión y la persona que pronuncia las palabras. En general, la palabra significa presentarse de una manera adecuada para la ocasión dada.
La palabra decoro tiene su origen en latín, proviene de palabras como decoración y decoro que tienen que ver con la belleza o lo que agrada a los sentidos. En inglés común, la palabra se usa para referirse a las convenciones apropiadas de vestimenta y conducta requeridas en situaciones específicas. Por ejemplo, se espera que cualquiera que asista a la ópera tenga un nivel de decoro particularmente alto.
La mayoría de las veces, el uso de la palabra en inglés moderno es principalmente sinónimo de modales y buena presentación. Las reglas del decoro se pueden considerar como las reglas de etiqueta, que tienden a ser diferentes para diferentes situaciones, pero generalmente están destinadas a mostrar respeto hacia el anfitrión y los demás invitados presentes en cualquier situación formal. Si alguien desconoce estos códigos, se dice que «no tiene sentido del decoro».
Los retóricos de la antigua Grecia también han creado una definición específica para el término decoro. El significado está estrechamente relacionado con el significado moderno, pero está específicamente relacionado con el campo de la argumentación y el debate. Las palabras utilizadas en un argumento deben adecuarse al tema que se está discutiendo y a la persona que lo está discutiendo, además de ser apropiadas para las circunstancias, la ocasión y la audiencia a la que se dirige.
Generalmente se piensa que si se logra el decoro retórico, el argumento será bien recibido por los presentes. Los “vicios” retóricos son violaciones del decoro necesario para presentar un argumento por escrito y hablado y resultarán en una recepción desfavorable. Muchos de estos vicios se han identificado en el estudio de la retórica. Sin embargo, el decoro depende en gran medida de su idoneidad para un contexto o audiencia en particular, por lo que su evaluación puede ser bastante subjetiva. Lo que puede verse como un vicio en una situación puede ser totalmente apropiado en otra.