Un debate es un argumento verbal que se lleva a cabo dentro de un marco establecido. Los debates son habituales tanto en entornos políticos como educativos. Las personas pueden estar en desacuerdo con los puntos de vista opuestos en un entorno estructurado que brinda a todos los participantes la oportunidad de presentar y defender sus argumentos, así como de llegar a conclusiones sobre los argumentos de sus oponentes. Hay muchos formatos diferentes posibles para un debate, pero los debates también tienen muchas características en común.
El tema de un debate puede ser prácticamente cualquier cosa. Sin embargo, la mayoría de los debates con una audiencia pública se centran en un tema controvertido que tiene interés para la audiencia, como el tema del control de armas, por ejemplo. Algunos debates tienen la participación de la audiencia con algunas preguntas planteadas por la audiencia a los participantes del debate. Los debates pueden involucrar a un participante contra otro o pueden tener un formato de equipo. Los formatos básicos de debate varían ampliamente en términos de límites de tiempo para los discursos, el orden de los discursos y cómo se presentan los argumentos.
Los discursos iniciales en un debate se denominan “discursos constructivos” porque los participantes del debate presentan la construcción básica de su argumento. Un argumento en un debate significa declarar su posición y luego justificar esa posición indicando por qué su posición sobre el tema es la correcta. La evidencia obtenida a través de la investigación, como en forma de estadísticas o en forma de resultados de investigación, se utiliza para justificar una posición en un debate. Las citas y el testimonio personal también se pueden utilizar como evidencia para fortalecer la posición.
Las dos posiciones en un debate son la afirmativa y la negativa. El lado afirmativo o «pro» en un debate argumenta a favor de algo, mientras que el lado negativo o «contra» argumenta en contra de algo. Por ejemplo, la postura afirmativa sobre el control de armas argumentaría por qué las regulaciones de armas de fuego son necesarias para la seguridad pública, mientras que la postura negativa sobre el control de armas argumentaría por qué los controles no funcionarían para garantizar la seguridad del público.
Los debates presidenciales se llevan a cabo antes de cada elección presidencial estadounidense y tienen una larga historia en los Estados Unidos. Se remontan a 1858, cuando Abraham Lincoln debatió sobre Stephen A. Douglas en siete debates diferentes sobre la esclavitud celebrados en siete distritos del Congreso de Illinois. Los debates de la escuela secundaria generalmente involucran equipos de debate en lugar de formatos de debate uno a uno. A veces, a los estudiantes de debate se les asigna un puesto en lugar de elegir su propio puesto. Ya sea que se elijan o asignen puestos, una estrategia de debate adecuada es esencial para ganar debates.
Los buenos polemistas comprenden la importancia de apelar no solo a la lógica y la razón, sino también a las emociones de la audiencia. Las estrategias argumentativas son importantes y los debatientes deben anticipar las respuestas de los otros debatientes y de la audiencia. Una comprensión profunda del tema y no solo de los puntos principales es absolutamente esencial para un buen debate. Un buen polemista necesita demostrar no solo por qué su posición es la correcta, sino también por qué la posición del oponente es la incorrecta.
La mayoría de los formatos de debate incluyen una sección de contrainterrogatorio en la que los participantes pueden plantear preguntas a los demás candidatos. La idea del debate estratégico aquí es tratar de exponer las debilidades en el argumento de tu oponente. Los discursos de refutación son los que se encuentran al final de un debate. Ofrecen tanto un resumen del argumento de cada polemista como conclusiones extraídas de los argumentos de los otros debatientes.