En la industria cinematográfica, el desarrollo de películas o simplemente desarrollo se refiere a las etapas iniciales de trabajar una idea de historia en un guión viable. Un productor se concentra en una idea para un guión que puede ser original, basado en una historia real o una adaptación. Los productores también reciben rutinariamente guiones de especificaciones no producidos por asociados y agentes. Una vez que un productor se compromete con un proyecto, comienza el desarrollo de la película y se reúne a personas para ayudar con esta fase del proyecto.
Si se trabaja con una idea original, la historia a menudo se desarrolla a través de una serie de reuniones y llamadas telefónicas con escritores o asociados que participarán en el proyecto. Se escribe una sinopsis, luego un esquema, tratamiento y guión. Si comienza con un script de especificaciones, la ruta habitual es una de reescritura y reelaboración de la idea del script. En todos los casos, a los productores les gusta obtener un director y un talento adjunto a un proyecto lo antes posible para atraer patrocinadores financieros y un estudio. Se realizan nuevas reescrituras para acomodar los deseos o estilos particulares de talento adjunto.
La cantidad de tiempo que un proyecto permanece en la etapa de desarrollo depende de muchos factores, pero un período de meses suele ser mínimo. El proceso de desarrollo de la película es colaborativo y comúnmente está plagado de ideas creativas opuestas, egos en conflicto y un alto potencial de tensión y estrés que pueden ralentizar o incluso descarrilar el progreso. La política de Hollywood también podría dictar si un proyecto sobrevive o no al desarrollo. Se dice que los planes que se atascan durante años en esta fase están en el «infierno del desarrollo».
Suponiendo que un proyecto atraviesa la fase de desarrollo de la película, el guión se presenta a un ejecutivo de estudio y a productores ejecutivos adicionales que proporcionarán respaldo financiero. Una vez que un estudio da luz verde al proyecto (que podría requerir más reescrituras), pasa a la fase de preproducción. En esta fase, se hacen todos los arreglos que deben tener lugar antes del disparo real. Por ejemplo, la película está completamente emitida, se contrata a la tripulación y se construyen sets y / o se eligen y se aseguran contractualmente las ubicaciones. La producción, o el rodaje real viene a continuación, seguido de la postproducción o edición final y la fase de proyección. Finalmente, la película se estrenó y estrenó.
El desarrollo de películas es el primer paso en un largo camino hacia la producción de películas. Hollywood tiene muchos más proyectos en desarrollo de los que jamás se realizarán. Incluso un proyecto que completa con éxito la fase de desarrollo no tiene garantía de ver la pantalla grande. Entretanto, pueden surgir varias circunstancias que ocasionarán un desastre o la cancelación de un proyecto. Según algunas estimaciones, menos del 10% de los proyectos de desarrollo de películas se han producido, y la gran mayoría está permanentemente «archivada».