Una caricatura es un retrato exagerado de una persona o grupo, ya sea en forma visual o literaria. La caricatura es en realidad un arte bastante antiguo, con algunos ejemplos de caricatura que tiene miles de años, que van desde las obras de Aristófanes hasta las páginas editoriales del periódico local. Esta forma de arte es bastante diversa, con varios practicantes famosos a lo largo de la historia, que van desde Leonardo Da Vinci hasta Thomas Nast. Probablemente pueda encontrar un ejemplo de caricatura en su vecindad, especialmente si tiene un papel a mano, porque la mayoría de las caricaturas políticas aprovechan la caricatura.
La palabra se deriva de la caricatura italiana, que significa «cargar o exagerar», y se ha usado en inglés desde el año 1500, aunque los ejemplos de caricatura son anteriores a la introducción de la palabra al idioma inglés. Como sugiere la raíz italiana, una caricatura es un retrato exagerado con un significado cargado o doble que puede volverse bastante complejo, especialmente en manos de un maestro.
Una de las características distintivas de la caricatura es la tendencia a enfatizar demasiado las características conocidas del sujeto. Por ejemplo, alguien que es famoso por tener una nariz muy distintiva podría encontrar el tamaño de esa nariz exagerada en una caricatura. Los dientes, los labios y las orejas también pueden estar desproporcionados en una caricatura, lo que hace que algunas personas consideren que la imagen resultante es grotesca o desagradable.
Muchas caricaturas políticas usan la caricatura para llevar a casa un punto. Por ejemplo, durante la era eduardiana, las críticas a los ricos mostraron a personas inmensamente gordas descansando en camas de dinero, haciendo un comentario satírico y agudo sobre las clases altas. Muchas personas están al menos vagamente familiarizadas con la apariencia física de los principales políticos, lo que hace que la caricatura sea una forma muy efectiva de comentario, ya que las personas reconocen una característica en el dibujo y hacen la conexión con el político, incluso si no entienden completamente los detalles. del tema que destaca la caricatura.
Al igual que otras formas de sátira y arte cómico, la caricatura está protegida por la ley en muchas áreas, junto con otras libertades de expresión. Esto a veces puede generar una gran controversia, como en 2005 cuando un periódico danés imprimió una serie de caricaturas del profeta musulmán Muhammad (la paz sea con él), encendiendo una ira global entre los musulmanes que encontraron las imágenes ofensivas. La caricatura también ha sido un foro famoso para los estereotipos racistas, como se puede ver en las versiones de dibujos animados de los afroamericanos publicados en los Estados Unidos hasta el siglo XX, o en imágenes de personas judías caricaturescas utilizadas en campañas de propaganda por el gobierno alemán durante el Segunda Guerra Mundial.