El Desierto Pintado es un paisaje pintoresco y extraordinariamente colorido ubicado en el área centro-norte de Arizona en los Estados Unidos. Tiene aproximadamente 160 millas (258 km) de largo, con anchos que varían de 10 a 35 millas (16-56 km) y tiene aproximadamente 146 millas cuadradas (378 km cuadrados) de área total. Esta formación de paisaje se extiende desde el sureste del Gran Cañón a lo largo de los ríos Colorado y Little Colorado hasta algo más allá del Parque Nacional del Bosque Petrificado. Las elevaciones dentro del Desierto Pintado oscilan entre los 4,500-6,500 pies (1,370-1,980 m).
Conocido por sus formaciones rocosas de colores brillantes, el Desierto Pintado se encuentra en una meseta alta y árida que es una extensión de mesetas de cima plana, cerros y colinas de tierras baldías muy erosionadas con poca vegetación. Aunque es un paisaje austero y árido, muchos consideran el Desierto Pintado como la región desértica más hermosa de América del Norte. El Desierto Pintado tiene una precipitación anual de 5-9 pulgadas (127-229 mm) y temperaturas extremas que van desde menos-25 a 105 grados Fahrenheit (menos-31 a 41 grados Celsius). Con un clima tan severo, el Desierto Pintado está en gran parte deshabitado, aunque gran parte de él se encuentra dentro de la reserva de la Nación Indígena Navajo.
Los geólogos estiman que las formaciones rocosas que componen esta zona tienen unos 200 millones de años. Con el paso del tiempo, años de lluvias, vientos, inundaciones, volcanes y terremotos han provocado que esta región quede cubierta por una capa blanda de suelo que es mayoritariamente ceniza volcánica, arenisca y lodo. Es la textura suave de la tierra, junto con los depósitos minerales, lo que ha producido los extraordinarios colores y efectos de erosión que se ven en este terreno.
Estas fuerzas han producido colores que son un arco iris de matices. Algunos de los colores más vibrantes son el rojo, el naranja, el amarillo y el rosa, y son causados por la concentración de minerales, como el hierro y el aluminio, en el suelo. Este espectro de colores se ve principalmente en el extremo norte del área. Otras capas de color son más pálidas y son tonos lavanda, gris y azul. Estos son principalmente el resultado de inundaciones o lluvias que eliminan el oxígeno del suelo, durante eones, y se ven con más frecuencia en la parte sur.
El Desierto Pintado ahora está designado como un área silvestre. Aunque hay carreteras importantes en las cercanías, a gran parte de ellas solo se puede llegar por caminos sin pavimentar oa pie. Los visitantes pueden elegir entre varias caminatas, y hay un camino pavimentado de 10 millas (16 km) para que los no excursionistas lo usen para ver las formaciones rocosas y los colores. Los colores son más vivos al atardecer.