El desplume de plumas es un trastorno del comportamiento de las aves que ocurre con mayor frecuencia en especies de psitácidos o loros cautivos. Las aves afectadas sacan metódica y compulsivamente sus propias plumas. Esta automutilación suele ser el resultado de problemas psicológicos o médicos, aunque a veces se hereda la propensión al auto-desplume. Este comportamiento destructivo puede convertirse en un hábito de por vida que daña permanentemente los folículos de plumas, dejando a un pájaro incapaz de reemplazar las plumas faltantes.
No es raro ver a un pájaro sacar una de sus propias plumas. Durante el acicalamiento, un pájaro pasa sus plumas por el pico para eliminar la queratina y otros desechos. Ocasionalmente, una pluma que está lista para arrojarse se suelta durante el proceso de acicalamiento, haciendo que parezca que el pájaro ha sacado la pluma. Sin embargo, el desplume de plumas es distinto del aseo de rutina y deja grandes áreas de piel desnuda a medida que el ave elimina las plumas sanas. Las aves afectadas con el trastorno tienen la piel desnuda en áreas donde sus picos pueden alcanzar, como el pecho, debajo de las alas y en los muslos.
Las principales causas del desplume de plumas son la falta de estimulación sensorial, enfermedades y estrés. En su entorno natural, las aves pasan gran parte de su tiempo socializando, volando y buscando comida. Las aves cautivas, especialmente los especímenes solitarios, no tienen tantas oportunidades para estas actividades. Estas aves pueden recurrir a arrancar sus propias plumas como resultado de aburrirse. Un estudio de 2007 mostró una relación directa entre la cantidad de tiempo dedicado a la búsqueda de alimentos y la tendencia a arrancar plumas.
Una variedad de afecciones médicas pueden causar este trastorno. En 2008, un estudio de aves que sacaron sus propias plumas mostró que la mitad de ellas tenía una enfermedad inflamatoria de la piel. El desplume de plumas también puede ser una reacción a cualquier irritación de la piel, incluidos parásitos, piel seca o alergias. Las deficiencias o enfermedades nutricionales pueden causar picazón en la piel y el comportamiento destructivo resultante también.
Los propietarios de aves pueden tratar de prevenir o revertir la automutilación de sus aves con el cuidado adecuado y entornos ricos en sensores. Cualquier ave que saque sus plumas primero debe ser vista por un veterinario para descartar enfermedades. Las jaulas deben ser grandes y estar equipadas con coloridos juguetes y juguetes interactivos. Muchos accesorios para jaulas de pájaros alientan a las aves a usar sus picos tanto como una forma de ejercicio como para obtener su alimento. Las aves solitarias necesitan una interacción frecuente con sus dueños, ya que la soledad no solo es una causa de aburrimiento sino que también es estresante para ellos.