El dialecto cockney es un dialecto inglés que se habla en el East End de Londres, aunque el área en la que se habla se ha reducido considerablemente. Por lo general, se asocia con los ciudadanos de la clase trabajadora de Londres, que se llamaban cockneys, y contiene varios rasgos distintivos que son conocidos por muchos angloparlantes, ya que el dialecto es bastante famoso. Algunos estudiantes de lingüística se han preocupado de que el dialecto cockney pueda desaparecer del inglés hablado, debido a la influencia de inmigrantes multiculturales en Londres que han agregado su propia jerga regional y patrones de habla al dialecto.
El término «cockney» proviene de una palabra del inglés medio, cokenei, que significa «habitante de la ciudad». Probablemente se deriva de un término medieval que se refiere al enano de una camada o nidada de huevos, que se usaba de manera peyorativa para referirse a las personas que vivían en las ciudades entonces abarrotadas, plagadas de enfermedades y sucias. El acento distintivo de los londinenses de la clase trabajadora, especialmente los que viven en el East End, fue señalado por observadores ya en el siglo XVII.
Las características principales del dialecto cockney incluyen la eliminación de la letra «H» de muchas palabras, el uso de dobles negativos, contracciones y cambios de vocales que cambian drásticamente la forma en que suenan las palabras. Además, muchas consonantes o combinaciones se reemplazan con otros sonidos, como es el caso de «frushes» para «zorzales». En algunos casos, la consonante final de una palabra también se elimina, por ejemplo, «ova» para «over». Muchos de los rasgos del habla cockney sugieren a las clases bajas para algunos observadores; por ejemplo, el uso de «yo» para reemplazar «mi» en muchas oraciones generalmente se asocia con una comprensión menos que perfecta del idioma inglés.
Uno de los aspectos más singulares del habla cockney es la jerga que rima cockney. Aunque la jerga de rimas no se usa tan ampliamente como algunas personas imaginativas podrían imaginar, algunos aspectos de ella ciertamente se usan en el habla diaria. En el argot de rima cockney, una palabra se reemplaza por una frase, que generalmente contiene una palabra que rima con la palabra original, por ejemplo, «perro y hueso» para «teléfono». A menudo, una palabra de la frase se usa como abreviatura para referirse a la palabra inicial, como es el caso de «chinches» para «mentiras», derivado de la jerga que rima «chorizos y tartas».
El habla cockney puede ser extremadamente difícil de entender, especialmente para los estadounidenses, ya que está plagado de reemplazos de palabras gracias a la jerga que rima, las referencias culturales y los cambios en las vocales y consonantes que pueden hacer que las palabras sean incomprensibles para el oyente. Al igual que otros dialectos únicos, un fuerte acento cockney puede parecer casi como otro idioma. También se debe tener cuidado al intentar imitarlo, ya que el dialecto cockney puede ser muy resbaladizo, especialmente cuando se trata del uso de jerga que rima, y los usuarios nativos pueden confundirse o divertirse con los intentos de un no nativo.