El diclofenaco es miembro de un grupo de medicamentos conocidos como medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE). Las propiedades analgésicas y antiinflamatorias significan que el diclofenaco se usa para aliviar el dolor y reducir la hinchazón y la inflamación causadas por una amplia variedad de enfermedades y lesiones. El diclofenaco, disponible con mayor frecuencia como tableta, solución oral o gel de aplicación tópica, es un analgésico ampliamente recetado. Como todos los medicamentos, conlleva el riesgo de algunos efectos secundarios que los pacientes deben conocer, así como las contraindicaciones para tomar este medicamento con varios otros o si existen ciertas afecciones médicas preexistentes.
Al igual que otros AINE, el diclofenaco es un inhibidor de la ciclooxigenasa (COX). La ciclooxigenasa es una sustancia química natural que produce automáticamente una serie de otras sustancias en respuesta a una lesión o enfermedad. Estas sustancias causan dolor e inflamación en el lugar del problema. Al evitar que la ciclooxigenasa complete la producción de estos químicos de respuesta, el diclofenaco reduce el dolor y la inflamación.
En forma de tableta, este medicamento se usa como antiinflamatorio y analgésico para una amplia variedad de dolencias que incluyen lesiones musculares y de tendones, calambres menstruales severos, infecciones de tejidos blandos, dolor de espalda, ciática y afecciones artríticas. También es una opción popular en el tratamiento del dolor posoperatorio debido a las cualidades inhibidoras de la ciclooxigenasa. Los proveedores de atención médica a menudo recomiendan el diclofenaco oral para tratar las articulaciones dolorosas o inflamadas y afecciones como el síndrome del túnel carpiano.
El gel de diclofenaco se usa con mayor frecuencia para aliviar el dolor y la inflamación en un sitio de lesión localizada. Es particularmente útil en el tratamiento de dolores musculares. A menudo recomendado para lesiones deportivas como distensiones, esguinces y desgarros musculares, el gel de diclofenaco se puede aplicar directamente sobre la piel, donde se absorbe y comienza a brindar alivio rápidamente. Aunque se aplica tópicamente en forma de gel, el cuerpo aún lo absorbe. Por lo tanto, se deben tomar las mismas precauciones que cuando se usan formas orales de diclofenaco.
No se deben tomar otros AINE, como ibuprofeno, ácido mefenámico o aspirina, mientras se usa este medicamento. También se deben evitar varios remedios herbales para aliviar el dolor y antiinflamatorios, especialmente la corteza de sauce blanco, ya sea en forma de té, pomada o tableta. La combinación de diclofenaco con otros AINE o ciertos remedios a base de hierbas puede tener consecuencias muy graves o incluso potencialmente mortales.
Los efectos secundarios leves comunes pueden incluir calambres estomacales, dolores de cabeza, náuseas y diarrea. Si estos síntomas persisten o se vuelven particularmente graves, es recomendable hablar con un profesional médico. Este medicamento no se recomienda para personas con trastornos gastrointestinales, cardíacos, respiratorios, renales o hepáticos porque puede empeorar una afección preexistente y causar complicaciones graves.
Como AINE, el diclofenaco puede causar problemas respiratorios importantes, como sibilancias, dificultad para respirar o, en raras ocasiones, anafilaxia. En pacientes asmáticos, el riesgo de dificultad respiratoria o aumento de los ataques de asma aumenta considerablemente. Si surgen problemas respiratorios o signos de anafilaxia, como hinchazón de la cara, los labios, la lengua o la garganta, mientras toma este medicamento, se debe buscar atención médica inmediata.