El promedio industrial Dow Jones comenzó en una pequeña oficina de Wall Street con una hoja de papel escrita a mano. Eso fue en 1887, cuando Charles Dow, Edward Jones y Charles Bergstresser decidieron que los inversores necesitaban una cuenta corriente de cómo se comportaba el incipiente mercado de valores. El primer “boletín informativo” incluyó solo 11 acciones: nueve ferrocarriles y otras dos industrias.
En dos años, esta forma primitiva de comunicación se había convertido en un “Boletín de la tarde de los clientes” impreso, que finalmente se transformó en el Wall Street Journal. El Dow Jones Average hizo su debut en 1896, y ha sido un ícono financiero nacional desde entonces. Ahora incluye a 30 de las compañías públicas más grandes, aunque la lista ya no es estrictamente industrial.
De alguna manera, el Dow Jones ofrece una versión abreviada de la historia económica y social estadounidense. El 1 de noviembre de 1999, por ejemplo, dejó a Chevron, Goodyear Rubber, Sears Roebuck y Union Carbide en favor de Intel, Micosoft, Home Depot y SBC Communications. Para muchos observadores, esto marcó el pleno florecimiento de la era de Internet y el declive de la industria.
Un gráfico de Dow Jones también sigue de cerca el auge y la caída de la economía estadounidense. Del 3 de septiembre de 1929 al 8 de julio de 1932, el índice se desplomó de 386,1 a 41,22, reflejando la Gran Depresión. Le tomó 22 años recuperar su altitud anterior. El cierre más alto registrado fue de 14.164.53 el 9 de octubre de 2007, pero una recesión posterior en 2008 arrastró los números por debajo de 8,000.
Por supuesto, como señalan muchos analistas, la reacción creada por los altibajos en el Dow Jones no siempre refleja la realidad económica. Por ejemplo, si la acción en la que está fuertemente invertido no es una de las Dow Jones 30, el número que se informa sin aliento en las noticias nocturnas es en gran medida irrelevante. El índice es una radiografía específica de un segmento de la economía, no una tomografía computarizada completa.
Además, debido a que el índice está ponderado por el precio, una caída significativa en una acción de alto precio, que puede ser causada por una situación irrelevante para el resto del índice, puede negar las ganancias en una serie de ofertas públicas de menor precio. El precio promedio de Dow Jones también está configurado para reflejar fenómenos tales como divisiones de acciones. Por lo tanto, el promedio de Dow Jones multiplicado por 30 a veces producirá un número menor que los números de cierre de Dow.
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