También conocido como efectivo electrónico, dinero en efectivo y dinero digital, “efectivo digital” es un término que se refiere a cualquier sistema que se basa en el uso de cuentas de crédito con pequeñas cantidades de efectivo y permite que esos créditos se utilicen para realizar compras en línea. El monto de los depósitos de efectivo digital puede ser en incrementos muy pequeños, incluso una fracción del tipo de moneda más bajo utilizado dentro de un sistema monetario. La compra de productos con dinero electrónico puede implicar desembolsos de cualquier tamaño.
Una de las diferencias que diferencia al efectivo digital de otros tipos de transacciones en efectivo es que la identidad del comprador no tiene que ser revelada. La transacción real se gestiona con el uso de un número normalmente conocido como certificado digital. Este número proporciona la verificación de que el efectivo digital es negociable y puede aceptarse como la opción de pago por los servicios adquiridos. Esto es diferente de usar una tarjeta de crédito para comprar algo en línea, una transacción en la que el comprador debe proporcionar información básica relacionada con la cuenta de la tarjeta de crédito antes de que el proveedor pueda procesar el pago.
El concepto de efectivo digital a veces se usa con negocios en línea, lo que permite al propietario del negocio emitir créditos en efectivo a personas que realizan ciertas funciones en línea para el propietario. Con este acuerdo, el individuo permite que los créditos se acumulen y luego puede usarlos para comprar servicios del propietario del sitio. Una ligera variación de este enfoque permite al usuario alcanzar un monto de retiro de efectivo y luego solicitar que el efectivo digital se convierta y transfiera a otra cuenta, donde se puede retirar y usar de la misma manera que la moneda estándar.
Una aplicación más amplia de efectivo digital incluye cualquier tipo de transferencia electrónica de moneda. Esto significaría que cuando un empleador paga a un empleado mediante una transferencia electrónica de fondos (EFT), la transferencia involucra dinero electrónico que tiene el mismo estado que cualquier tipo de moneda. Esto es cierto tanto si el dinero se transfiere a algún tipo de cuenta electrónica a la que se accede con una tarjeta de débito o a una cuenta bancaria estándar a la que se puede acceder con retiros de efectivo, emisión de cheques o uso de tarjetas de débito. Los servicios en línea que permiten a los consumidores pagar las compras iniciando un débito en una cuenta bancaria o tarjeta de crédito relacionada, pero que no transfiere la información bancaria o de la tarjeta de crédito al vendedor, también se pueden clasificar en este concepto más amplio de efectivo digital.
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