El epid?dimo es un tubo en espiral de unos 20 pies (6 m) de longitud rodeado de tejido conectivo y vasos sangu?neos. Se encuentra dentro del escroto, justo detr?s del test?culo y es el sitio donde se almacenan los espermatozoides para la maduraci?n. Anat?micamente, la estructura epididimaria consiste en una gran secci?n superior, o cabeza, un cuerpo y una cola debajo. La cabeza recibe espermatozoides reci?n formados del test?culo, mientras que la cola lleva espermatozoides maduros hacia los conductos deferentes, un tubo que conduce a la pelvis y, a trav?s del conducto eyaculador y la uretra, al pene. Como parte de su proceso de almacenamiento, el epid?dimo absorbe l?quido y agrega sustancias nutritivas que sirven para nutrir los espermatozoides.
El esperma se fabrica en los test?culos antes de pasar al epid?dimo. Dentro de los test?culos hay bobinas de t?bulos semin?feros. Los espermatozoides se crean en las paredes de estos t?bulos antes de drenar en la cabeza del epid?dimo. Cuando los espermatozoides abandonan los test?culos, son inmaduros y carecen de movilidad. Adquieren madurez y movilidad a medida que avanzan por el epid?dimo.
Mientras est? en el epid?dimo, los espermatozoides adquieren la capacidad de avanzar. Esto se hace posible debido a la activaci?n de una prote?na conocida como CatSper. CatSper se encuentra en la cola del esperma y funciona como un canal, permitiendo que los iones de calcio fluyan hacia adentro. Esto conduce a la contracci?n de las prote?nas fibrosas y al movimiento caracter?stico de la cola.
Las c?lulas del m?sculo liso que rodean las paredes del conducto epididimal se contraen y ayudan a mover los espermatozoides. De la cola del epid?dimo surge el conducto deferente, el tubo que transporta los espermatozoides maduros. La ves?cula seminal, una estructura que produce l?quido nutritivo para los espermatozoides, se une al conducto deferente para formar el conducto eyaculador. Esto se abre hacia la uretra, el tubo que sale de la vejiga, que pasa a trav?s de la pr?stata para ingresar al pene.
La epididimitis, o inflamaci?n del epid?dimo, generalmente ocurre como resultado de una infecci?n. Puede ser repentino o duradero, con s?ntomas que incluyen dolor en el ?rea del escroto, enrojecimiento e hinchaz?n. Por lo general, la infecci?n bacteriana se ha propagado desde el conducto deferente, a veces en asociaci?n con una infecci?n del tracto urinario o una enfermedad de transmisi?n sexual. Si no se trata, podr?a crearse un absceso, da?ando el tejido epididimario, o la infecci?n podr?a extenderse a los test?culos. En general, la epididimitis se puede tratar con una combinaci?n de antibi?ticos y alivio del dolor.
El dolor intenso y repentino en el escroto siempre debe ser evaluado por un m?dico. Esto se debe a que s?ntomas similares pueden ser causados ??por una afecci?n llamada torsi?n testicular. Aqu?, el cord?n esperm?tico se retuerce, cortando el suministro de sangre a los test?culos y requiere cirug?a de emergencia.