Médicamente hablando, un área de cuenca es una región del cuerpo con un suministro de sangre derivado de los extremos de dos o más arterias. Múltiples suministros de sangre pueden conferir ciertas ventajas, pero estas áreas también tienen un mayor riesgo de isquemia porque se encuentran al final de la circulación. Varias regiones, incluidas partes del cerebro y colon transverso, son áreas de cuenca. Esta peculiaridad de la circulación puede ser importante en el diagnóstico y tratamiento médico.
La ventaja de un área de cuenca hidrográfica es que, en caso de una interrupción del suministro de sangre a un vaso, el otro vaso aún puede satisfacer la necesidad. Si el paciente tiene un bloqueo o un problema similar, el tejido permanece completamente perfundido porque todavía recibe suficiente sangre. Se pueden satisfacer las necesidades de oxígeno y nutrientes, y el paciente puede no experimentar síntomas como dolor o una disminución de la función. Esto confiere beneficios obvios, particularmente para pacientes mayores con riesgo de bloqueos y otros problemas.
Sin embargo, el suministro de sangre se puede interrumpir si un paciente tiene presión arterial baja, volumen sanguíneo bajo u otros problemas que limitan la circulación en general. En este caso, el doble suministro de sangre no puede compensar la falta de sangre. La ubicación en el extremo distal de la circulación del paciente significa que el vaso ya ha suministrado sangre a varias ubicaciones para cuando llega al área de la cuenca. En consecuencia, los órganos del paciente pueden no obtener suficiente sangre. Esto puede conducir a la muerte del tejido y otras complicaciones.
Un problema potencial es el llamado “accidente cerebrovascular”. Los pacientes que no reciben suficiente sangre en el área de la cuenca del cerebro pueden desarrollar isquemia tisular en las células cerebrales que dependen de un suministro de sangre saludable y abundante. Esto puede causar disminuciones en la función cerebral que pueden conducir a síntomas como dificultad para hablar y confusión. Si el paciente no recibe tratamiento inmediato, existe el riesgo de daño cerebral grave o muerte a medida que las células entran en una cascada isquémica. En este fenómeno, las células moribundas bombean toxinas celulares que bañan a las células vecinas, eliminándolas y causando la propagación del problema.
También pueden surgir problemas con un área de cuenca en lugares como el colon. El colon transverso del paciente puede no obtener suficiente sangre, lo que hace que el tejido muera. Los pacientes pueden experimentar síntomas como calambres, diarrea, dolor abdominal y fiebre. Si no se trata la afección, la gravedad de los síntomas puede aumentar y el paciente puede estar en riesgo de complicaciones como la peritonitis, una inflamación de la cavidad abdominal que puede ser mortal si no se trata de la forma más agresiva posible.