El cabello terminal es el cabello que se desarrolla durante la pubertad tanto en niños como en niñas. El cabello se desarrolla a partir de vello, cabello delgado que cubre la mayor parte del cuerpo de un niño. Durante la pubertad, el vello que rodea los genitales y debajo de los brazos se reemplaza por un vello terminal más grueso. A medida que este cabello se desarrolla a través de la liberación de hormonas andrógenas, los hombres desarrollarán más en todo su cuerpo. A diferencia del cabello del cuero cabelludo, el cabello terminal se reemplaza regularmente a través del crecimiento de nuevos folículos.
Durante la infancia, la mayor parte del cuerpo de un niño se cubre con vello. Apenas perceptible, estos pelos son cortos y translúcidos. El vello velloso no tiene glándulas subcutáneas, lo que significa que los niños pequeños rara vez experimentan afecciones de la piel como el acné. En los niños pequeños, el vello en sus caras se conoce coloquialmente como “pelusa de durazno”. Durante la pubertad, el vello se transforma.
Durante la pubertad, los cuerpos de niños y niñas liberan hormonas andrógenas en el torrente sanguíneo. En los niños, esta hormona es la testosterona. Para las niñas, el cuerpo convierte las hormonas andrógenas en estrógenos. Las hormonas andrógenas tienen un efecto directo sobre el vello en ciertas áreas del cuerpo. Cada cabello desarrolla glándulas subcutáneas; Las glándulas permiten la secreción de aceite para lubricar el cabello. El cabello se oscurece, crece más y se vuelve mucho más grueso. La distribución de este cabello en todo el cuerpo depende del sexo de uno.
En hombres y mujeres, este cabello crece tanto debajo de los brazos como alrededor de los genitales. Dado que las hormonas andrógenas están presentes en niveles mucho más altos en los hombres, el vello terminal también se desarrolla en muchas otras áreas: el pecho, el abdomen, la espalda, los pies, los brazos y la parte interna de los muslos. Después de la pubertad, las mujeres retienen gran parte de su vello, aunque los desequilibrios hormonales como los que ocurren durante el embarazo pueden causar el crecimiento temporal del vello terminal en ciertas partes del cuerpo. Después de que los niveles hormonales vuelven a la normalidad, el vello generalmente se vuelve a desarrollar.
A pesar de la semejanza con el cabello del cuero cabelludo, el cuerpo regularmente arroja este cabello y lo reemplaza con nuevos folículos. La vida útil promedio de uno de estos pelos es de tres a seis meses, este último se aplica principalmente al vello de las axilas y los genitales. Esta característica es la razón por la cual, por ejemplo, el cabello debajo de los brazos de un hombre adulto nunca parece crecer más allá de cierta longitud. Los pelos se desprenden en diferentes momentos, lo que garantiza que el propósito del cabello, ayudar a aislar el cuerpo y disipar el calor de manera más eficiente, nunca se vea comprometido. Incluso si un hombre experimenta calvicie de patrón masculino en la edad adulta temprana o media, su cabello terminal permanecerá en su lugar incluso hasta la edad adulta tardía.