La torsión del cabello es un síntoma de un trastorno poco común llamado torsión progresiva adquirida del cabello y, por lo general, va seguido de una caída gradual del cabello. El cabello de la persona afectada comienza a crecer gradualmente, corto y rizado, dando al cabello un aspecto casi lanudo. Por lo general, ocurre en las áreas que están asociadas con la calvicie de patrón masculino de inicio temprano, que la comunidad médica etiqueta como alopecia androgenética temprana. La primera zona afectada suele ser la parte superior de la línea del cabello, formando una «M» sobre la frente y en la coronilla.
Esta afección generalmente afecta a hombres adultos jóvenes o adolescentes después de la pubertad. No se conoce una causa real del retorcimiento progresivo adquirido del cabello. Se cree que la afección podría ser hereditaria, porque la alopecia androgenética temprana generalmente sigue al cabello retorcido, y se sabe que esa afección es hereditaria.
Algunas condiciones del cabello retorcido también pueden ser el resultado de fibras capilares dañadas que son causadas por el procesamiento excesivo del cabello. El uso de tintes para el cabello y el uso de productos químicos en tratamientos de alisado y tratamientos de ondulación permanente son algunos ejemplos de sobreprocesamiento. El uso excesivo de secadores de pelo también puede provocar daños permanentes en las fibras capilares. Se sabe que algunos medicamentos que afectan la división celular provocan que el cabello se retuerza, como los medicamentos que se usan en la terapia con retinoides para el cáncer.
Se producen cambios en el pigmento del cabello y la persona afectada suele darse cuenta de que el cabello en un área se está volviendo más oscuro. También se produce un cambio de textura; el cabello se vuelve rizado y no parece crecer hasta el punto en que necesita cortarse más. El cabello afectado por un retorcimiento progresivo adquirido generalmente se vuelve cada vez más rizado, seco y encrespado. Esto dificulta el peinado o el manejo del cabello.
Aunque el cabello ondulado es más común en los hombres, las mujeres también pueden ser víctimas de esta afección. No existe un tratamiento conocido para el cabello retorcido. En raras ocasiones, la anomalía puede revertirse espontáneamente, como en el caso de una mujer cuyo cabello vuelve a la normalidad después de un embarazo. En los casos en los que no hay evidencia de cabello sobreprocesado, se asume que se producirá alopecia y el cabello retorcido comenzará a caer gradualmente.