El espionaje industrial es un intento de obtener acceso a información sobre los planes, productos, clientes o secretos comerciales de una empresa. En la mayoría de los casos, dicha conducta, especialmente cuando implica acceder a secretos comerciales, es ilegal. A veces, las compañías rivales buscarán en los registros públicos para adivinar las acciones de una compañía. Sin embargo, cuando la búsqueda va de lo público a lo privado, se convierte en un acto ilegal y punible con penas de prisión y financieras.
Aunque existe el tipo de espionaje industrial Misión Imposible, espiar a otra compañía con mayor frecuencia es bastante mundano. Con frecuencia, los espías obtienen acceso a información privada al encontrar a alguien que trabaja para la compañía espiada. Si esta persona puede ser sobornada, coaccionada o chantajeada para obtener dicha información, entonces esto es esencialmente espionaje.
A menudo, un empleado despedido o despedido recientemente puede estar lo suficientemente descontento como para dar información privada por un precio pequeño o grande. Alternativamente, algunos simplemente quieren aumentar sus ingresos mientras todavía trabajan para una empresa. Las sanciones para una persona que entrega información privada pueden incluir el despido rápido y cargos penales. Este es particularmente el caso cuando un empleado firma acuerdos de confidencialidad, o está trabajando en proyectos gubernamentales para los cuales tiene autorización de seguridad.
Otra práctica de espionaje industrial bastante común es piratear el sistema informático de una empresa para obtener información privada. Algunos hackers pueden usar los nombres o la información personal de los clientes para robarles dinero rápidamente. Otros usan computadoras para robar información que podría venderse a otras compañías por un precio. Algunos podrían usar este método como una forma de información privilegiada, para obtener información sobre las decisiones que afectarían los precios de las acciones.
El espionaje industrial no recurre con frecuencia a la violencia, ya que el objetivo es obtener la información de una empresa sin que la empresa tenga conocimiento del robo. Una vez que la empresa sospecha de espionaje, pueden cambiar rápidamente los códigos de acceso, alertar a los clientes de que su información puede haber sido robada o pueden cambiar sus planes para frustrar los esfuerzos competitivos de una presunta compañía rival.
El objetivo del espía es entrar y salir del campo de información sin ser notado. Sin embargo, muchos notan el intento del espía. Este es particularmente el caso cuando el espionaje industrial involucra spyware, programas que brindan información más completa sobre el usuario de computadoras de una empresa. Estos programas pueden permitir que uno piratee los archivos privados de otra computadora o grabe las pulsaciones de teclas de un usuario del teclado. Se estima que muchos gobiernos y corporaciones pueden usar spyware unos contra otros, pero el spyware deja rastros.
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