El estearato de sorbit?n es un ingrediente esencial en muchas lociones y otros productos para el cuidado de la piel. Act?a como humectante para retener la humedad, espesar el producto y estabilizar la mezcla de agua y aceites. Este efecto de estabilizaci?n es la raz?n por la cual el estearato de sorbit?n se conoce como un emulsionante: permite que dos l?quidos, que normalmente no se mezclar?an, formen una mezcla estable llamada emulsi?n. Muchos productos de uso diario usan esto para evitar que una base de crema se rompa durante el almacenamiento a largo plazo en viales, frascos y botellas. Sin embargo, la separaci?n a?n puede ocurrir cuando los productos est?n sujetos a temperaturas extremadamente altas o bajas.
La fuente de estearato de sorbit?n son las bayas y otras materias vegetales. El compuesto se deriva como un alcohol natural, combinando un alcohol de az?car llamado sorbitol con ?cidos grasos de vegetales. El sorbitol se puede encontrar en fuentes naturales como el ma?z, las ciruelas y muchos otros alimentos comunes. Cuando el sorbitol y los ?cidos grasos reaccionan, crean un nuevo compuesto que retiene las propiedades humectantes del sorbitol y hace que el alcohol sea un humectante y suavizante eficaz para la piel. Es por eso que a menudo se usa en f?rmulas antienvejecimiento, cremas para el tratamiento de erupciones y tratamientos para la piel seca. Las propiedades hidratantes tambi?n son ?tiles en cremas y lociones de protecci?n solar.
El compuesto tambi?n se usa en algunos cosm?ticos. El estearato de sorbit?n puede actuar como un agente aglutinante para cosm?ticos a base de crema, como sombras de ojos en crema o bases l?quidas. Tambi?n puede actuar como un agente hidratante para reducir los efectos deshidratantes causados ??por el uso repetido de algunos cosm?ticos, y para reducir la descamaci?n de la piel causada por el uso de maquillaje durante largos per?odos de tiempo. Los ung?entos y tratamientos m?dicos a base de loci?n, como los medicamentos para el pie de atleta, tambi?n pueden incluir alg?n tipo de emulsionante a base de sorbitol.
El estearato de sorbit?n tiene un bajo riesgo de reacci?n al?rgica y generalmente se considera una sustancia suave, segura para uso t?pico. Algunos usuarios han informado reacciones cut?neas, como irritaci?n, enrojecimiento y urticaria. Estas reacciones suelen ser leves, raras y tratables por m?todos convencionales. Muchos productos para beb?s usan el compuesto, y se ha informado poco o ning?n efecto adverso sobre la piel del beb?.
La Lista de sustancias dom?sticas de Environment Canada ha planteado preocupaciones sobre el estearato de sorbit?n como una posible toxina ambiental. Sin embargo, muchos productos cosm?ticos identifican el compuesto como un emulsionante vegetal seguro para el medio ambiente. Otros estearatos no derivados de la naturaleza pueden plantear problemas con la contaminaci?n del agua o la toxicidad ambiental, como el estearato de glicol, que combina los alcoholes de estearato natural con etilenglicol t?xico para producir texturas similares a perlas en productos como los champ?s.